– Вся округа его, Жлобу, знает, кузнеца старого Степана дядя. Гадал он, да колдовством занимался, как еще к нему ходили бабы наши? – удивленно вскинул и встряхнул головой Лексеич. – Я так понимаю: ежели мужик, всё больше молчит, старушечьими делами занимается да норовит в одиночку жить, – то тут хорошего мало. А Ефрем, бывало, с молоду все молчуном ходил, да на всех косо глядел, всё словно дулся и пыжился, то ли злой на всех был? Тогда мы в колхозе работали. Все молодые в клуб ходили, или на свадьбах и пили и плясали, а Жлобу Ефрема никто никогда там не видал. Он всё больше один в сторонке сидел, да с бабками-старухами шептался, с такими же знахарками.
Бывало что придут к нему в гости пастухи, как ко всем в дома ходили по деревне раньше, угощаться, – так у него травы насушенные, да мать старая особые чаи подавала с трав разных, говаривали. А то на рыбалке заметили, – поймал он щуку большую при людях, а она – го-го-го! Захохотала громко.
– Ну, это бывает, – возразил Романыч, – Не всё то правда, что выдумывает люд наш на байки гораздый. Нелюдим, вот и истории сочиняет про него народ, может быть. А вообще, ты знаешь, что и религия и колдовство – «одного поля ягоды».
Вот я тебе историю расскажу Библейскую, сам ты знаешь, что я не особенно верующий, хотя крещен и в Церкви бываю иногда. И бабка моя меня учила молитвам с детства. Но вот я прочитал много книжек, и некоторые выводы сделал, – заявил Романыч собеседнику.
– А. вот расскажи-ка, мил человек. Ты, знаю, человек ученый, никак в городах пожил и в институтах учился… – приготовился слушать Романыча пастух Лексеич.
Но в это время овца отбилась от идущего ровно гурта и ушла в сторону поля пустого, под паром стоящего. В прошлый год там люцерну сажали, а нынче и не пахано оно было. Пришлось встать и побежать за ней, чтобы вернуть в общую маленькую отару. Встал и Романыч, и переместился, вслед за Лексеичем, поближе подойдя к пасущимся овцам. Через некоторое время они снова уселись на траву, и снова Лексеич попросил сигарету. И он же начал рассказывать, будто вспомнив про что-то.
– Спаси Господи! Шел я раз бережком по осени. Гроза тогда собиралась, и ветер был, как в бурю-ураган. Поспешаю я что есть мочи в деревню по низам, овец гоню. А по верху, по увалу, промеж кустов – белый бык будто идет. Я и думаю: чей это бык? Отродясь у нас таких не было. Идет он, хвостом машет и му-у-у! Только чуть у самой деревни подниматься стал на дорогу, глядь, – а это из-за кустов выходит Ефрем Жлоб. Свят, свят, свят! Сотворил я крестное знамение, а он глядит на меня и что-то бормочет, мне за ветром гудящим не слыхать. Выгнал я стадо свое на дорогу и до его дома, до края деревни пошли мы рядом, а я боюсь и слово сказать. А тут и молния сверкнула, и темнота рассеялась на секунду, – увидел я его лицо будто бычачье наполовину с большим носом. Из крайних домов уже народ ждал свою скотину и скотина заходить стала во дворы, – мне гонять надо дальше, а я и не успел увидеть куда Ефрем Жлоба пропал, будто и не было его. – В чувствах, привставая, рассказал свой случай Лексеич.