– Где эта твоя девица? – нехотя спросил я и с досадой заметил, как усмехнулся Патрик. Он с самого начала знал, чем закончится этот разговор. Зима долгая, и полторы сотни золотых мне ничуть не помешают.
* * *
Наверное, самым необычным местом для встречи с заказчиком можно считать бордель. «Звонкие серебряные бубенчики» или просто «Бубенчики» находятся вне границ районов. Так уж вышло, что дом был построен между условными линиями, что разделяют город, позволяя понять, где сколько стоит жилье, на какой улице престижно одеваться, а куда лучше не заходить. Даже если левая нога стоит в Карьере, а правая – в Торговых Рядах, вы точно знаете, которой вашей половине повезло больше. Так уж устроен Асилум. Трехэтажный раскидистый особняк, имеющий форму квадрата без середины, где спрятался изящный дворик с фонтаном и подобием розовых клумб, уютно устроился на мосту, что перегнулся через реку Флавио. Серо-зеленая вена Асилума пересекала весь город, деля на два берега даже центральную площадь, именуемую Имперским Двориком. Там, на развилке реки, на треугольном островке находился дворец императрицы. Благочестивая Глория и подумать не могла, что ее лебеди плавают в воде, прошедшей под мостом, где стоит публичный дом. Иначе бы бедняжку хватил удар.
Справедливости ради стоит заметить, что «Бубенчики» занимали два моста, идущие параллельно друг другу. Поначалу это были два заведения одного хозяина: игорный дом и публичный. Но позднее их объединили, достроив площадку между мостами. Затея потребовала немалых затрат и усилий, но результат того стоил. В этом месте река была довольно мелкая, дно – опасное, и суда не заходили так далеко к бывшей дамбе. Так что никто не проиграл от строительства «Бубенчиков», а выигрыш был очевиден.
Так вот, приближаясь к мосту, чтобы попасть в главный вход, я думал о том, что еще никогда не встречался со своими заказчиками в таком странном месте. А тем более – с леди. На самом деле, мне вовсе не приходилось видеться с теми, кто платит за услуги. Мы – люди из разных слоев общества. Им отвратительно мое существование, мне смешны их лицемерные законы. Но в какой-то момент мы вдруг становимся нужны друг другу, и это волшебство наполняет мой кошелек золотом.
– Арчи, дружок, – гортанно поздоровалась со мной одна из местных девушек. Она стояла у двери, курила трубку, облокотившись на перила моста. Корсет в продольную полоску был так затянут, что небольшая грудь вот-вот грозилась выпрыгнуть из кружевного плена.