– Серьезно? – я позволил себе фыркнуть. – Сейчас меня должны повесить, а так – повесят дважды?
– Сквайр Лоринг, – он нахмурился, что из-под бровей почти не стало видно глаз. – Вы кажетесь мне человеком порядочным.
Громкое фырканье Пилса дало понять, что не только я считаю это заявление абсурдным, но под строгим взглядом старшего второй сыщик примолк.
– Я говорю не о том способе, которым вы решили зарабатывать на хлеб. Речь о понятии чести, которое вам известно. А уж поверьте, мы навели справки. Все эти годы, когда Двор Венаторов гонялся за вами, к нам попадали сведения из различных источников. По этим обрывкам мы сделали вывод, что вы не только талантливый вор, но также принципиальный человек.
– Это не значит, что наши принципы совпадают, – напомнил я.
– Думаю, в этот раз – совпадут, – многозначительно произнес он. Какое-то время Вилсон еще смотрел на меня из-под бровей, будто собирался что-то сказать, но в последний момент передумал. Он сменил позу на более расслабленную и произнес, – вам не придется делать ничего, что было бы ново и непривычно. По сути, мы будем просить вас… красть.
В какой-то момент мне показалось, что я ослышался. Или же от голода после тюремных харчей стал страдать слуховыми галлюцинациями. На всякий случай я переспросил, и Вилсон заверил, что все понято мною совершенно верно.
– Нам стало известно, что некоторым… людям из высшего света грозит опасность. Распространять информацию, которую не так-то просто проверить и доказать, значило бы сеять панику, а за это нас не похвалят. Но можно принудить людей улучшить охрану, получив разрешение от владельцев домов. Зная слабые места и имея их подписи, мы сведем возможность риска к минимуму или вовсе исключим его как таковой.
– Ха!
Что я еще мог сказать. Пока в голове не укладывалось, для чего меня собираются использовать.
– То есть я буду красть, чтобы вы защитили дома этих граждан от воров? Простите, вы в своем уме?
– Вполне.
– Ясно. И мне позволят оставить награбленное?
– Нет.
– Меня выпустят отсюда?
– Нет, разумеется.
– Тогда ищите себе другого дурачка.
Похоже, что такого ответа они не ожидали. Было слышно, как на улице кто-то бранит нерасторопного кучера, гремят колеса повозки, газетчик оглашает заголовки вечерних новостей.
– Да он издевается! – ударил по столу младший. – Инспектор, позвольте я отправлю его в темницу, и тогда…