Урожай, напомнил он себе. Точнее, неурожай. Это то, с чем рискует не справиться даже самый могущественный чародей.
С другой стороны, голодными управлять легче…
Нет. Завтра. Все настоящие дела и все проблемы – завтра.
– Сарвил!
Мёртвый чародей возник рядом неслышно.
– Звал, Многоживущий?
– Звал… Да ты садись. Неловко мне с тобой разговаривать так – лежащему со стоящим. Будто ты раб.
– Я и есть раб. Я лишён права отвечать за себя.
Однако сказав это, Сарвил сел в лёгкое плетёное кресло.
– Ты уже за всё ответил сполна… – Астерий усмехнулся, – и за свою давнюю глупость – тоже. Хочу просить тебя об одном одолжении…
– Вот как?
– Именно так. Ты ведь мне неподвластен. Так вот, чародей: мне хотелось бы, чтобы ты нашёл одну красивую, но мёртвую женщину. В своё время по приговору суда её казнили, сделав Частью…
– Она не может уйти?
– Да. Её запечатлели навечно.
Сарвил помолчал.
– Это жестоко.
– Жестоко. По-людски… Я дам тебе то, чем её можно освободить и отпустить. Но взамен она должна тебе кое-что сообщить.
– Естественно.
– Всё ещё подозреваешь меня в своекорыстии?
– Пожалуй, что нет. Тут другое… Что она должна сообщить?
– Почему не сбылось то, что она избрала для Пактовия.
– А-а… Я, кажется, слышал эту историю.
– Должен был слышать.
– Хорошо. Я спрошу её, если найду. Говорят, она не любит бывать на открытых местах.
– Просто огласи, что можешь освободить её. Она найдёт тебя сама.
– А если она все-таки не скажет? Или не знает? Такое может быть…
– Поступишь по своему усмотрению.
– Понял тебя, Многоживущий. Поскольку в твоём новом мире не будет разделения на живых и мёртвых…
– Ты знаешь, чародей, чем дольше я жил на свете, тем более убеждался, что совсем не разбираюсь в людях. И когда мне что-то требуется от них, я предпочитаю найти умного человека, посвятить его в проблему – и дальше положиться на него целиком и полностью. Вот и ты – можешь поступить по своему усмотрению. По привычке живых ты опасаешься какого-то наказания, преследования, да? Ты всё никак не можешь привыкнуть к одной простой мысли: тебе не угрожает ничто…
Сарвил, откинувшись назад, долго смотрел в глаза Астерию. Потом кивнул.
Море
После недавних непогод море ещё не успокоилось, гладкие волны катились от горизонта слепо и тяжело, странно блестящие, будто политые маслом. Старый левиатон, глубоко сидящий в воде, качался медленно, в каком-то своём ритме, слыша свою музыку. Все паруса его, даже самые лёгкие «обрюши», натянутые между вынесенными за борт тонкими временными реями, – лишь чуть выгибались под током воздуха, который никак нельзя было назвать ветром. За кормой солнце проходило сквозь ясно очерченную тонкую полоску далёкой тверди, растекаясь далее по волнам множеством капель и лужиц жидкого огня.