Я уставилась на него, позабыв о приличиях. Потом вспомнила, но все равно не могла оторваться.
Он тоже таращился на меня, приоткрыв рот, а вода утекала сквозь пальцы. Еще бы! Не каждый день встретишь столь великолепное пугало. Репьи в волосах, лицо покрыто волдырями и заляпано земляничным соком, руки исцарапаны, вся взмокшая, вдобавок – в перепачканной землей и ржавчиной одежде.
Что ж, такова моя удача. Иные показываются кавалерам в шелке и бархате парадных одеяний, с драгоценными камнями в прическах. А что взять с трактирной дурочки? Как ни старайся воспитать и приукрасить, деревенщина и есть деревенщина.
Наконец он тревожно заозирался по сторонам, и я освободилась от наваждения. Мельком отметила, что лицо у него худое и обветренное, черты не отличаются правильностью, а рыжеватые патлы растрепаны. Был он, пожалуй, одних лет со мной. В деревне считался бы взрослым мужчиной. При дворе (где наук постигают больше и взрослеют дольше) – зеленым юнцом.
– Ты кто? – спросил он, удостоверившись, что вокруг – кроме меня – нет ни души и разом престав волноваться. – Что ты здесь делаешь?
– Живу, – донельзя глупо ответила я.
– Прямо на пустыре?
– Нет, в замке, – пояснила я еще глупее.
– Что же ты здесь делала?
– Землянику собирала, – я лихорадочно пыталась отыскать взглядом хоть ягодку. Не хватало еще, чтобы он заподозрил неладное и предостерег дядю.
Вероятно, перепачканные руки и губы служили отличным доказательством, потому что он фыркнул:
– Странное занятие для знатной дамы.
Кто бы мне выговаривал, а?! Моя доля королевской крови немедленно взбунтовалась.
– Что ты знаешь о благородных дамах, голодранец?
В глазах его приугас водоворот солнечных бликов. Похоже, я коснулась того, чего касаться не стоило.
– Не суди по одежде, можешь обмануться.
Судить и впрямь не стоило. Сеньора с простолюдином не спутаешь, хоть в какое рубище наряди. Голову под топор положу – синеглазый оборванец не просто безвестный бродяга. Может, его жизнь – перевернутое отражение моей? Я против воли вознеслась, он – низринулся?
Зато его любопытство превосходило мое собственное.
– Ты что ж, предпочла изысканным яствам лесную землянику? Впрочем, судя по твоей худобе, при дворе есть вообще не принято.
– Это корсет, – огрызнулась я.
Кажется, поспешила голову под топор класть. Никакой он не вельможа, если меня худышкой счел. По дворцовым меркам – я корова деревенская.