Мне пришлось отойти, чтобы не помешать человеку, который рыбачил
в реке. Он издал только лёгкий «Тс-с», держа удочку так близко к
себе, будто хотел услышать её вибрацию. Из-за тумана с трудом
получалось рассмотреть его лицо, но оно было сосредоточенным, как у
монаха, который почти достиг просветления.
Я его обошёл, стараясь не шуметь. Навстречу вышла женщина с
растрёпанными волосами.
– Началось! – воскликнула она. – Наступили последние времена! Не
в огне, так в тумане! Конец света близок! Покайтесь, грешники!
Покайтесь!
Я осторожно её обошёл. Кажется, ей не очень хорошо. Она пошла
дальше, продолжая вопить.
Раздался визг шин и очень громкий звук столкновения двух машин:
лязг металла и звон разбитого стекла. Я пригляделся. Авария, два
автомобиля врезались лоб в лоб на дороге, но никто не пострадал.
Пассажиры, оба какие-то дворяне, вышли и начали выяснять, кто из
них более знатный.
– Как ты смеешь не уступать мне дорогу! Мой род происходит от
Рюрика! Ветвь князей Черниговских!
– Это мой род происходит от Рюрика! От князей Муромских!
Кажется, у обоих достаточно сильные козыри. Водители просто
наблюдали за зрелищем ругающихся дворян, не собираясь
вмешиваться.
Туман стал ещё гуще, но я все же увидел через него силуэт
человека в чёрном плаще и шляпе-цилиндре. Он прогуливался вдоль
набережной, держа во рту сигару. Её огонёк я и заметил раньше
всего.
– Хорошая погодка для прогулки, – сказал он, поигрывая тростью,
которую он нёс в руках.
– Слишком плохая видимость, – сказал я. – Лучше остаться
дома.
– Согласен, – мужчина засмеялся. – Некоторым лучше остаться дома
и не ехать сегодня никуда. А то это чревато проблемами.
Он прошёл мимо, чуть посвистывая и держа сигару.
Я сделал шаг, но остановился. Запах. У него там не только
табак.
Мужчина тоже понял, что я его раскусил. Он напрягся и глубоко
затянулся полной грудью.
Огонёк сигары стал ярче, и она очень быстро сгорела до самого
кончика, который мужчина мусолил в зубах.
Вот откуда этот туман. Табак, травы и сушёные листья
лжелиственницы из провинции Сичуань. И всё подогрето энергией Ци,
варварски вырванной из окружающего мира.
Откуда он знает это тёмное искусство?
Надо разобраться с ним, пока он не напустил ещё больше
магического тумана. А потом понять, кто он такой.
Мужчина вскинул трость. Нет, это даже не трость! Это трубка,
которая была покрыта кощунственными древними пиктограммами. Он
выплюнул кончик сигары и приложил трубку ко рту, пытаясь сдуть меня
мощным порывом дыхания и окутать туманом.