– Он ничего не видит, – подсказала Катя.
– Я уже понял.
– Внимание! – проорал усиленный микрофонами и магией голос. –
Команды выходят на арену!
Шум толпы стал невыносимым. Маги-пироманты пустили фейрверки со
всех сторон, жар пламени бил в лицо. В воздух пускали блёстки и
дым, а мы вышли на покрытое свежим газоном поле.
Толпа что-то скандировала, но разобрать крики были невозможно. В
одной стороне начали волну, взмахивая руками и вставая, и волна
пошла по всем трибунам.
Били в барабаны, трубачи выдували что-то не менее громкое.
Мы вышли, вставая на обозначенные места вокруг огороженной
площадки с гербом империи.
– Всем встать! – объявил громкий голос.
И стало темнее. Будто солнце закрыло большой тенью.
Ветер начал задувать так, что с некоторых слетали шляпы.
Девушки-танцовщицы, стоящие по углам поля, прижимали юбки, чтобы не
задирались и не оголяли стройные ножки. С кого-то улетела парадная
фуражка.
Дым разметало, блёстки тоже унесло ветром.
Тень начала опускаться.
А это не тень. Это чёрный императорский дракон. Чудовищно
огромный, размером с дирижабль. Размах крыльев был таким, что
дракон без труда бы накрыл им всё поле.
Дракон снижался и сложил крылья в полёте. Он приземлился на
поле, и земля содрогнулась. Огромное чудовище оглядело притихшие
трибуны и легло на газон, опуская голову.
Со всех сторон подбежали слуги. Они принесли большую лестницу,
которую приставили к установленной на спине дракона башне для
наездника и его свиты.
И помогли спуститься старику, который сидел там.
– Его Императорское Величество Михаил Первый!
Старик шёл с трудом, его поддерживали с двух сторон. Ходьба
давалась ему с большим напряжением. Он был очень стар и болен.
Скрюченные пальцы держали чёрную трость, на которую он
опирался.
Рядом с ним шёл очень высокий чернобородый мужчина с крючковатым
носом.
– Великий Князь Симеон, – шепнула Катя. – Родной брат императора
и его канцлер. Он же правит, когда сам император болен.
И судя по виду старика, такое бывает часто.
Но сегодня он решил поучаствовать. Его вели к столу, где стоял
аппарат с номерами команд.
Играл гимн, зрители пели слова, а уставший император упорно шёл
к своей цели. Когда гимн закончился, на весь стадион огласили
правила, но это всё тоже самое, что и говорил мне Паша.
Две команда сражаются сегодня, победитель попадает в общую
турнирную сетку из шестнадцати команды. Кто проиграл – вылетает
навсегда.