Первый ход давал мне хорошие шансы на победу, но за последние
недели я уже понял, какие взаимоотношения приветствуются в этих
местах. Ловушка вежливости. Проверяют, как я отреагирую.
– Возвращаю удар вам, виконт, – произнёс я, ожидая реакцию
окружающих.
Она была благосклонной. Не все дворяне в столице такие подлые,
как Максим Орлов, или наглые и невоспитанные, как Одоевский, своими
манерами больше напоминающий бандита. Со многими вполне можно иметь
дело, как например с Дедковым.
– Но я настаиваю, – вежливо сказал он.
– Я тоже.
– Как вам угодно.
Сеанс взаимной вежливости и благородства окончен. Ничего не
поменялось в жребии, но изменилось отношение к нам в лучшую
сторону. Уверен, тот же Одоевский живо бы воспользовался
предложением. Хотя вряд ли бы кто-нибудь в здравом уме предложил бы
ему такое.
– Уважаемые капитаны, пожалуйста, пройдите к своим командам для
проверки на отсутствие магических артефактов.
Виконт добродушно улыбнулся и пошёл к своей команде. Я думаю, он
тоже оценил то, что я не принял право первого хода.
– Правильное решение, – подсказала Катя, когда я подошёл к
команде. – Этого от тебя и ждали.
– Я знаю.
– Вот только, – она опустила голову. – Судья.
Она показала на полного человека в чёрной рубашке, который стоял
на льду, концентрируясь на своей обуви. Ага, зачаровывает, чтобы не
скользить.
– Знаешь его?
– Да. Это мой двоюродный дядя. Он хорошо ладит с Максимом.
– Это ещё ни о чём не говорит, – сказала услышавшая разговор
Лиза. – Тут много у кого родственники.
Нас быстро проверили специальной магической линзой и отправили
на поле. Артефакт взяла на арену только Лиза, но она оставила его в
раздевалке.
Кубы стояли ровной линией. У соперника один убрали вместе с
выбывшим членом команды. Та команда, которая ходит первой, лишается
одного участника, чтобы уравнять шансы. Но они могут очень быстро
отыграться, а то и победить на первом же ходу.
По трибунам прошла очередная волна взмахов руками. Я помог
девушкам забраться на кубы и залез на свой, в самом центре. На
каждой грани стального куба изображена эмблема турнира, схватка
двух хищных птиц, орла и сокола. Место для каждого куба очерчено, а
до красной линии пять метров.
Судья обошёл наш ряд, пристально вглядываясь, чтобы все кубы
изначально стояли с миллиметровой точностью. Музыканты били в
барабаны, зрители галдели. Император с азартом следил за началом
турнира. Наверное, это его самая любимая игра.