Чарли будто ударили.
– Прости, Марс. Просто все так совпало. Я возвращаюсь…
– У него плохая репутация.
– Знаю. Я его еще не наняла – хотела сначала поговорить с тобой.
– Да, ты планировала приехать сюда и все такое. Я… я надеюсь, ты понимаешь, на что подписываешься.
Чарли не находила слов.
– Послушай, в первую очередь мы друзья. Для меня было честью и тренировать тебя, и быть твоей подругой.
– Марси… – Чарли не могла больше скрыть, что плачет.
– Ты достойна самого лучшего, Чарли. Ты всегда упорно трудилась. И хотя я хотела бы, чтобы все это закончилось по-другому, я буду болеть за тебя с трибун. Теперь, когда зажило ахиллово сухожилие, под руководством Тодда Фелтнера, можно представить, как далеко ты пойдешь…
Чарли не могла говорить.
– Пора бежать, – срывающимся голосом добавила Марси. – Мы не прощаемся. Нам еще много с чем надо разобраться в ближайшие недели. Свяжи меня с помощником Тодда, и я прослежу, чтобы передача дел прошла гладко. Кстати, помнишь мое жуткое шифоновое платье, которое ты одалживала для банкета? Не надейся присвоить себе эту мерзкую вещь.
Они обе рассмеялись, но радости в их голосах не было.
– Марси, прости. Мне нравилось работать с тобой. Я не планировала… я даже не думала, просто… Прости.
– Я знаю. Я тоже. Поговорим еще.
И Марси нажала отбой.
Несколько секунд Чарли смотрела на телефон. Она редко чувствовала себя одинокой. Было странно чувствовать, что из ее жизни, полной движения и перемен, исчезла одна из немногих констант. «Готова или нет, – подумала она в тот же момент, как до ее обоняния донесся запах горелого, и в кухне сработал датчик дыма, – вперед!»
Мельбурн.
Январь 2016 года
Чарли разбудил вибрирующий мобильник, и она потянулась к нему из-под толстого пухового одеяла, под которым пряталась от кондиционера. Кто сказал, что только американцы любят врубать кондиционер на максимум? Австралийцы от них, похоже, не отстают.
– Алло? – Голос звучал хрипло, как будто она выкурила пачку сигарет.
– Шарлотта? Какого хрена ты еще спишь? – пробасил Тодд на всю комнату, потому что Чарли случайно включила громкую связь. – Уже семь, а я тут стою один на корте!
В его голосе звенела ярость, и еще не привыкшая Чарли каждый раз пугалась. Как будто она вечно делает что-то не то.
Она отодвинула телефон подальше, чтобы взглянуть на экран.