– Неприятная история!
– Очень! – согласился Пратт.
– По-моему, после моего появления здесь начались беды.
– Вы не виноваты. Беды должны были начаться.
– Неужели?
Пратт пожал плечами. Из холла донесся голос лорда Эйвлинга, звонившего по телефону.
– Если попытаться как-то это понять, хотя все попытки будут бессмысленны, то беды продолжатся, – заметил Пратт, доставая портсигар. – Сигарету?
– Благодарю.
Они закурили, и Пратт продолжил:
– Я художник, мистер Фосс, и мои полотна не нравятся чувствительным людям, потому что я заглядываю под кожу и изображаю то, что там вижу.
– Мы не просто скелеты, – сказал Джон.
– Вы озвучили прискорбную истину. Скелеты – это кости, и если их не трогать, то они безвредны. Я не виноват в смерти нашего друга там, в овраге, живым я его никогда не видел, но хватило бы одного поворота колеса Фортуны, чтобы вздернуть меня за убийство. – Джон смотрел на него во все глаза. – Конечно, я сопротивлялся бы, но, знаете, мне было бы даже забавно. Как сказал Бернард Шоу, все мы рождены под смертным приговором, а когда он будет приведен в действие и как – мелкие подробности.
– Может, объясните подробнее?
– Нет. – Пратт улыбнулся. – А впрочем, попытаюсь.
– Как получилось, что вы с Балтином обнаружили труп?
– Мы шатались по лесу не с целью сбора лютиков и ромашек. Нашли его, потому что искали.
– Господи!
– Советую не тратить время зря, молодой человек, лучше позвоните в полицию.
Джон нахмурился:
– Думаете, я из вас что-то вытягиваю?
– Уверен, что нет. Я бы нарисовал вас совсем не таким. У вас есть веская причина, чтобы задавать вопросы.
– Неужели?
– Ваше окно выходит на лужайку. Даже при опущенных шторах вы могли что-нибудь слышать.
Пратт не ошибался на его счет: он был наблюдателен. Но выстрел был сделан наугад, и по выражению лица Джона понял, что сказал нелепость.
– Получается, что сейчас я что-то из вас вытягиваю, – произнес Пратт. – Задавайте свои вопросы, если они еще остались.
– Следующий вопрос – сама очевидность.
– Настолько, что я могу его угадать. Почему мы искали труп?
– Вот именно.
– Собственно, мы не знали, что это будет труп, просто у нас был повод интересоваться неким браконьером, убившим вчера ночью Хейга…
– О чем вы? – крикнул Джон.
Пратт удивленно приподнял брови.
– Вы не знали про убитую собаку?
– Мне никто не сообщил!