В начале лета позвонил школьный приятель Олега Валерка Чесноков:
– Здорово, Чип!
– Привет, Лер!
Чип – была школьная кличка Лукина. В школе никто из одноклассников не произносил его фамилию правильно, с ударением на втором слоге, вместо этого все нарочно делали ударение на первом слоге: ЛУкин. А потом по ассоциации с луком придумали ему кличку Чипполино, сокращенно Чип.
К Валерке Чеснокову естественным образом привязалось прозвище Чеснок, и только Олег называл своего друга Лера. Обоих же приятелей весь класс именовал «репчатые».
– Слышь, Чип, мы всем классом собираемся двадцать пятого июня, придёшь?
– Мне в этот день надо быть в редакции, – замялся Лукин. – Но я постараюсь. А где и во сколько?
– В семь часов на хуторе.
– Где?
– Ну ресторан такой украинский «На хуторе», не знаешь?
– А, кажется, слышал.
– Это в центре. Я тебе информацию по электронной почте скину.
– Идёт. К семи, я думаю, успею.
– Лады!
Олег приехал в ресторан около 8 вечера. Все уже были в сборе.
– Всем привет! Извините, что задержался. В пробке застрял.
– Садись сюда, мы подвинемся, – сказали в один голос Таня и Лиза. Они подвинулись, и Олег сел. Справа от него, в торце стола, сидел Валерка, а слева – Лиза.
– Олег, ты что пьёшь? – спросил Валерка.
– Я не пью. Я же за рулём.
– Ну это ты зря. Я на тебя рассчитывал, – огорчился Валерка. – А я специально своего мерина сегодня дома оставил.
Лукин огляделся. Ресторан напоминал настоящую украинскую корчму. На стенах висели вышитые рушники и полотна с иллюстрациями к произведениям Гоголя.
Олег достал сигареты, закурил и стал рассматривать собравшихся. Последний раз они собирались вместе семь лет назад, праздновали десятилетие окончания школы, с тех пор многие изменились. Лиза Королькова, первая красавица в классе, сильно растолстела и мало чем напоминала ту тоненькую белокурую девочку, за которой бегали все ребята. Его приятно поразило то, что те девочки, которые в школе были похожи на серых мышек, расцвели и превратились в эффектных женщин. Как будто все они в школьный период были гусеницами, а потом закуклились и после, превратившись в чудесных бабочек, выпорхнули во взрослую жизнь. Метаморфозы, произошедшие с девчонками, были для Олега так же непостижимы, как и то, что мальчишки за семнадцать лет, прошедшие после окончания школы, изменились очень мало, только слегка заматерели, а некоторые отрастили бороды и усы.