Представительного мужчину лет пятидесяти в чёрной фуражке и таком же форменном костюме с позолоченными пуговицами, Ольга заметила сразу. Стоя к ней вполоборота, он терпеливо отвечал на вопросы двух пожилых дам в траурных одеждах. Дежурный выполнял функции «справочного бюро» современного вокзала и ему это очень шло.
Приблизившись к ним и поставив на пол порядком надоевший саквояж, «виконтесса» вздохнула с облегчением. Портовый Саутгемптон вписался в её план идеально. Пусть преследователи думают, что Шейла села на пароход и отчалила в Европу. Например, во Францию. Так и подмывало поменять билет, купленный до первой остановки после Лондона, и уехать в Париж.
Из расписания на доске объявлений она узнала, что железная дорога «Лондонская, брайтонская и южного побережья», на вокзале которой находится Ольга, регулярно отправляет курьерский поезд из Лондона во Францию в Дьепп. Время в пути — шестнадцать часов. Стоимость проезда для пассажиров третьего класса восемнадцать шиллингов. Переход по морю займёт около шести часов.
Стоило «виконтессе» представить путешествие по морскому проходу на сомнительном парусном или с паровым двигателем судне, как её охватило неприятное чувство страха. Это время в истории изобилует трагическими рассказами о всевозможных кораблекрушениях и бесследно пропавших судах. Ольга не представляла, как побороть страх, когда придёт время покинуть Англию. Только безвыходное положение толкнёт её к решительным действиям.
Чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, она принялась изучать громадный куполообразный свод вокзала. Под ним разместились залы ожидания для всех социальных классов пассажиров с отдельными входами и выходами на перрон и в город, камеры хранения, буфеты, уборные, служебные помещения. Обратила внимание на механические весы-автомат* с большим циферблатом, у которых толпилась детвора.
— Вы что-то хотели узнать? — услышала она позади приятный баритон.
Обернувшись, столкнулась взглядом с дежурным по залу вокзала. Пригладив пышные ухоженные усы, он сдержанно поздоровался и улыбнулся:
— Чем могу вам помочь?
«Виконтесса» скромно опустила глаза на зажатую в руке коричневую картонку билета и сказала:
— Я бы хотела узнать, как пройти на посадку к поезду.
Он окинул её заинтересованным взором, заострив внимание на руке без перчатки и ящичке с красками: