На этих словах миниатюрный Вечный прервался и по очереди
заглянул в глаза каждого из членов совета.
–Имейте в виду, – поднял изящный палец Виторио. – Война – это
крайняя мера. Наша задача обойтись без нее. Может, нам и по силам
Империя, но даже та благородная цель, что стоит перед нами
недостойна того, чтобы ради нее весь мир утопить в крови. Реки
крови — не метод Ордена Мудрости. Ручеек – это можно. Благо
смертные плодятся, как кролики.
На этом все главные новости кончились. Дальше Навас пустился в
конкретику, и глобальные планы могучего Ордена начали дробить на
детали. Пятеро всесильных магистров восседали за длинным столом,
обсуждая возможное будущее, а шестой в это самое время пробирался
лесами Долины в поисках заветного камня. Малкольм Зорди –
поддельный валонгский купец, он же Эркюль Дамаран направлялся к
развалинам дома другого Мудрейшего и еще не догадывался, что
предпринятая им экспедиция успеха не принесет. На север он вернется
без камня.
– Прыгай! – заорал Кабаз и, спихнув Ингу в воду, перевалился
через борт челнока.
Вторая стрела просвистела над их головами и без брызг
погрузилась в озерную гладь. Еще одна ткнулась в донный песок на
шаг ближе к берегу. Другая же снова клюнула борт. Предупреждением
такой обстрел было сложно назвать даже с натяжкой. Неизвестные явно
старались, если и не убить чужаков, то хотя бы ранить. Припугнуть
бы хватило и первой стрелы. Значит, дело в другом.
Едва покинув лодку, Кабаз в два рывка развернул ее боком к
берегу и, прикрываясь этим плавучим щитом, начал пятиться назад в
глубину. Обстрел в тот же миг прекратился. Появилась возможность
осторожно выглянуть из-за борта и краем глаза пройтись по
окрестностям.
Густая зеленая каша подлеска начиналась всего в тридцати шагах
от воды. Плотные заросли окаймляли пляж непроглядной стеной —
прячься кто хочешь. Самих лучников не было видно, но стрелы на
нежеланных гостей сыпались именно оттуда. Это можно было понять по
кустам, что нет-нет шевелились то слева, то справа. Также под
кронами слышались звуки какой-то возни. Что-то явно готовилось.
Холодная вода привела парня в чувства. Кабаз торопливо зашарил
по дну челнока. Несмотря на то, что делал он это не глядя, пальцы
быстро нащупали стрелы, лук и копье. Охотник стянул все за борт –
теперь он хотя бы готов постоять за себя не с пустыми руками.