– Долго нам еще? – Полковник Арчибальд Монк привстал в стременах
и, поднеся ладонь ко лбу, пытался хоть что-нибудь разглядеть за
плотными рядами трусивших в авангарде летучих. Легкая кольчужная
конница, возглавлявшая походный порядок имперцев, изрядно
ограничивала обзор своему командиру, но смотреть так и так было не
на что. Там впереди, за спинами всадников, узкая проселочная дорога
все также стелилась на северо-запад по непаханой дикой степи. На
горизонте виднелась обширная роща. На ней мир пока и
заканчивался.
– Нет, милорд. Если ничего не задержит, к вечеру доберемся до
Генка. – Провожатый нарвазец и сам уже утомился дорогой. Две недели
на марше кого угодно измотают до крайности и без всяких отягчающих
обстоятельств. На лейтенанта же при всех прочих заботах и бедах еще
и постоянно давило весьма неприятное знание – враги уже здесь.
Топчут тяжелыми сапогами нарвазскую землю, ползут и ползут вглубь
страны. Безнаказанно разоряют поселки и фермы, гонят беженцев,
рушат храмы Великих, попрают законы людские и божьи... Бедняга
Заммер уже весь извелся, и Арчи его понимал.
Ворвись сарийцы в Империю, а уж тем более в родную Ализию, Монк
бы себе места не находил. Слава Яросу, Синар и семья далеко отсюда
— отцу и братьям бояться нечего. И это хорошо — с холодным сердцем
воюется легче. Хотя, кого он обманывает? Какое к Зарбагу холодное
сердце?! Рука так и чешется зарубить какую-нибудь желторотую тварь!
Но ничего... скоро будет возможность рубить и кромсать сколько душе
угодно. Враги уже близко. Их много — хватит на всех. Арчи
благодарил богов за расторопность начальства и за наглость
фанатиков, не ставших тянуть с наступлением. Нет ничего хуже, чем
мариноваться в казармах, пока другие дерутся. Как все-таки хорошо,
что именно их ализийский корпус приказом маршала Харта не так давно
перебросили на эту сторону Арнея. Теперь и они вступят в бой, да не
просто в какое-нибудь вялотекущее приграничное покусывание, каких
он за время службы насмотрелся с избытком, а в настоящее решающее
сражение!
Как только известие о прорыве сарийцев достигло имперского
лагеря под Норбургом, генерал Сардо немедленно созвал командный
состав, и после короткого совещания корпус выступил к северу.
Расквартированные в городе офицеры не успели толком собрать свои
вещи, а поход уже стартовал. Самым нерасторопным пришлось
отправлять вестовых за оставленной амуницией, ибо шансы вернуться
обратно в ближайшее время стремились к нулю. Война захлестнула
Нарваз, и куда она занесет ализийцев в дальнейшем никто знать не
мог. А ведь многие до последнего верили, что Богиня насытилась
завоеваниями и не осмелится повернуть на восток. Но вышло
иначе.