На этом Сардо закончил, и в шатре разлилась тишина. Офицеры
осмысливали услышанное. Напряженные лица отражали тревогу, а барон
так и вовсе скривился, как будто отведал лимона. Всех терзали
сомнения, и это было заметно. Только Арчи выбивался из общей
картины – он задумчиво смотрел в никуда, загадочно улыбаясь.
– Что вы лыбитесь, Полковник? – не укрылась от Сардо странная
мимика Монка. – Я что-то смешное сказал?
– Никак нет, – вернулись в шатер мысли Арчи. – Мой генерал, я,
кажется, понял вторую часть вашего плана.
– Если все выгорит, наш следующий ход очевиден, – не удивился
Фабрицио. – Но так и быть, Монк. Давайте уж, огласите для всех.
– Как только сарийцы уйдут на другую дорогу, мы оставляем
позиции и ускоренным маршем бросаемся к тракту, – радостно выпалил
Арчи. – И пока желтоплащники делают крюк, мы разносим фаркийцев и
отбиваем обоз. Что скажите, господин генерал? Я ничего не
напутал?
– Нет, полковник. Все верно. – Сардо оставался серьезен. –
Надеюсь, сарийцы не придут к тем же выводам. Хотя, особого выбора у
них нет. Нашу защиту еретикам не пробить, пусть даже у них
пятикратное превосходство. Я знаю, о чем говорю – доводилось
сражаться при худших раскладах, – припомнил Фабрицио былые походы.
–Ладно, пора расходиться, – зевнул генерал. – Утром сдвигаемся к
северу и готовим позиции. Все, господа. Доброй ночи.
Военные распрощались друг с другом и отправились по своим
частям. Ночь уже безраздельно властвовала западным Нарвазом.
Отовсюду слышались солдатский храп и сопение. Арчи шагал по
притихшему лагерю и размышлял над нелепостью ситуации.
"Зачем эта Проклятая развязала войну?" – думал Монк. – "Ведь мы
все равно победим. Это же очевидно. Численный перевес не такой уж
большой. Может, здесь их и пять к одному, но по герцогству в целом
наших сил меньше вдвое – а это пустяк. Десять лет назад в Шере,
расклад был значительно хуже. И что? Побили мы желторотых. Да и
сколько раз в прошлом их били. Эта чертова Буря не дает
развернуться – не до войн Юлиану сейчас. Вот заработают рудники и
литейни, сами перейдем в наступление. Отобьем, и Артис, и Шер –
нечего Сарии так усиливаться. Да и Фарку придется
припомнить..."
С этими мыслями Арчибальд не заметил, как добрался до своей
палатки. Часовой отдал честь. Монк кивнул и, отдернув полог,
протиснулся внутрь. Не зажигая свет, Арчи отстегнул пояс с ножнами,
избавился от кольчужной рубахи, кое-как стянул сапоги и, нащупав
такой долгожданный и мягкий спальный мешок, рухнул на него сверху.
Забираться в пропахшее овчиной и потом походное ложе Монк не стал –
лето все-таки. Удобно расположив голову на внушительном бицепсе,
Арчи закрыл глаза. Утром вставать спозаранку, а солдату, не важно в
каком он звании, просто необходимо уметь засыпать мгновенно. Монк
умел. Но мешала противная мысль, что клещем-кровососом прицепилась
к полковнику и преследовала его до самых ворот мира снов.