- Разумеется, - ответила она.
- Почему?
- Потому, что кроме смазливой внешности и грядущего титула у него ничего за душой нет. Что он может дать семье? Ни ума, ни характера.
- Ричи один из лучших студентов на своем факультете.
- А ты никогда не задумывалась почему? – бабушка вынула трубку. – Герцог в дружбе с ректором. Конечно он делает мальчишке поблажки! – она захлопнула книгу и воззрилась на меня, пристально отслеживая каждое движение. – Ну?
- Что «ну»? – не поняла я.
- Где крики, что напрасно подозреваю Дамиана в нечестной игре? Или то, что рассказывают о твоих выходках неправда?
Бабушка смотрела мне прямо в глаза, ожидая реакции. И я понимала, что обязана что-то изобразить, но портить отношения не хотелось, потому решила промолчать, предоставив госпоже Слоун самостоятельно сделать выводы.
- Ты не приезжала домой на каникулы, - вдруг сказала она. - Где провела лето?
- У Ноэ Нориды большую часть.
- И чем ее дом лучше нашего?
- Ничем. Просто так получилось.
Маруся долго объясняла почему так поступила, но я все равно ее не понимала. Уже лучше жить с бабушкой, хоть и строгой, чем скитаться приживалкой по семьям подруг.
- А слухи про ректора, значит, справедливы? – старуха сузила глаза.
- Какие именно?
- «Не хотите не мне жениться?» Кажется, именно это ты орала, стоя посреди зала?
- Досужие сплетни! - я улыбнулась. - Это было не посреди зала, а в экзаменационном классе. Шел экзамен и мне понадобилось отвлечь внимание преподавателей.
- И привлечь внимание, господина Дамиана?
- Одно другому не мешает.
Госпожа Слоун изогнула бровь и затянулась трубкой.
- А ты поумнела. Неужели самостоятельная жизнь вправила мозги?
- Все люди меняются, а в моем возрасте и подавно.
- Надо же… Я и не надеялась такое услышать.
Спросив про успеваемость в академии и выдав замечание об упадке современного образования, она вновь принялась перечитывать законы, но время от времени я чувствовала на себе изучающий взор.
Наше уединение нарушил вездесущий Томаш. Возникнув неожиданно, он протянул фужер с каким-то напитком и радостным тоном изрек:
- Милейшая госпожа Вэлларс, не соблаговолите ли подарить танец? Вашего злобного дракона рядом нет, никто не запретит.
- А я на роль дракона уже не подхожу? – проворчала бабушка, забирая у меня из рук напиток и с подозрением к нему принюхиваясь. – Сок с изрядной долей алкоголя… Что, молодой человек, решили споить девочку?