— Чего ты хочешь? - спросил я мысленно.
— Я хочу передать послание нашего... царя.
— У вас есть царь?
— Это слово подходит лучше всего.
— Что ж, передавай.
— Наш царь обращается с просьбой не убивать нас. Почему вы, люди, всегда нас убиваете?
— Вероятно, э-э... инстинкт.
— Это очень плохо.
— Возможно. Для вас.
— Для вас тоже.
— Это еще почему?
— Военная тайна.
Я внутренне расхохотался, но потом задумался. Скорее всего, мой визави просто блефовал самым что ни на есть нахальным образом. В конце концов, за сотню тысяч лет существования человека как такового тараканы, кроме мелких неприятностей, не смогли нанести нам хоть сколько-нибудь значительный вред. С другой стороны, эти мелкие неприятности... Один вид их, тараканов, чего стоит! И тут меня осенило:
— Послушай, а если мы заключим джентльменское соглашение?
— Какое?
— Ну, скажем, так. Я со своей стороны обязуюсь не применять против вас никаких мер по уничтожению, а вы обещаете не попадаться мне на глаза. То есть живите в моей квартире, но так, чтобы я вас не видел. Ну как, подойдет?
— Но ведь мы размножаемся, — прошелестел через некоторое время голос в моей голове. — Куда же девать молодежь?
— Мало, что ли, квартир в доме? — резонно заметил я. — Пусть у меня живут ваш царь и особы к нему приближенные — двор, так сказать. А остальные... Мир жилья человеческого широк. Вам ли этого не знать!
— Мне нужно посоветоваться. Я не уполномочен принимать подобные решения самостоятельно.
— Иди, советуйся. Когда ждать?
— Ровно через час по вашему времени я буду на этом же месте.
Этот час я провел в нетерпеливом ожидании. Конечно, все происшедшее, по здравому размышлению, должно было быть несомненно отнесено к бреду моего воспаленного (вот только чем?) воображения. Но ведь я всегда считал себя довольно-таки уравновешенным человеком, хотя и склонным иногда к бесплодным мечтаниям...
Ровно через шестьдесят минут (я засек время) рыжий посланник тараканьего племени деловито пересек стол и замер между сахарницей и тарелкой с остатками ужина.
Я расслабился и сосредоточился одновременно.
Контакт на сей раз был достигнут значительно быстрее (если вам один раз удалось проехаться на велосипеде, то во второй раз, поверьте, будет гораздо проще это сделать).
— Итак? — подумал я.
— Рад сообщить, что наш царь и его ближайшие советники согласны на твои условия, — торжественно прошелестел усатый. — Но с маленькой поправкой.