– Ты лучше всех, – я остановила её в дверях, положив руку на плечо. – Но тебе это ещё предстоит доказать. Прежде всего, самой себе. – Девочка задрала голову, и я улыбнулась ей. – Я с тобой. И твоя мама тоже, – я посмотрела на завершавшую нашу процессию женщину.
По проходу потянулись пассажиры. Наше купе было в самом хвосте, так что пришлось ждать своей очереди.
– Не торопись, – придержала я сына, когда тот попытался протиснуться вперёд.
За несколько проведённых в тесном купе часов он устал, накопившаяся энергия требовала выхода. Я с тревогой подумала о завтрашнем дне. Само собой, ни о каком походе на приём речи идти не могло. Выбор был очевиден. Жене я была нужна только для антуража. А для Арины то, буду я стоять возле борта или нет, имело, возможно, решающее значение.
В тамбуре я пропустила маму Арины вперёд. Сама взяла за руку сына.
– Я помогу, – проводница придержала наш чемодан. – Всего вам доброго.
– И вам, – ответила я и подняла взгляд.
Прямо на перроне, напротив вагона, стоял чёрный внедорожник. Возле него – трое мужчин.
Пальцы похолодели. Одной рукой я стиснула ручку чемодана, второй – ладошку Никиты. Разговора о моей поездке в Сызрань больше не заходило. Целыми днями я пропадала на катке, вечера проводила с Никитой. С Женей мы почти не встречались. За три дня пересеклись только один раз – поздним вечером, когда я вышла за водой. Где он пропадал, я не знала, но настроение его оставляло желать лучшего. Проблемы? Сочувствия я не испытывала. Наоборот.
– Мам, это же дядя Женя! – воскликнул Никитка.
Это и правда был Женя. Одетый в чёрное пальто, он стоял на фоне огромной машины, убрав в карманы руки. По обеим сторонам – охрана.
Проходившие мимо пассажиры задерживали на нём взгляды и спешили прочь. Чувствовали опасность и предпочитали поскорее убраться.
– Анастасия Сергеевна, – позвала меня мама Арины. – Что-то случилось?
– Нет, – сказала я тихо, предчувствуя, что будет дальше. – Всё хорошо. – Я посмотрела на ученицу. – Возможно, вместо меня приедет Вероника, Арин.
Девочка занервничала. Но объяснять времени не было, да и вряд ли бы я смогла это сделать.
Дождавшись, пока народ у вагона рассосётся, Женя подошёл к нам. Его пальцы скользнули по моим, чемодан оказался в его руках и следом перекочевал к одному из охранников.