Альба, не стремившаяся есть рядом с кем-то из незнакомцев,
наконец заметила свободный столик. С кем-то неубранной грязной
посудой, но все же свободный. Ничего, тарелки и подвинуть
можно.
Готовили тут, кстати, сейчас неплохо. Не как в таверне в городе,
но все равно неплохо.
– Можем ли мы присесть? – к ее столу с подносами подошли
черноволосые парень и девушка, очень похожие внешне. Без
мантий.
– Да, конечно.
Не то чтобы Альба горела желанием делить с кем-то личное
пространство во время еды, но это все-таки студенческая
столовая.
Парень принялся за еду, ни на что не отвлекаясь, а девушка
нет-нет да поглядывала на нее. Потом решилась спросить:
– Вы тоже с первого курса? Или «ты»?
Судя по всему, здесь о социальном статусе собеседника нормально
было спрашивать. Незнакомцы, кстати, были одеты по местной моде, но
неброско. Альба приметила несколько не слишком ровно пришитых
пуговиц на камзоле парня. Девушка же была в ладно скроенном платье
по фигуре, но без всяких украшений и излишеств.
– Я не из дворян. С первого.
Девушка улыбнулась, явно обрадовавшись такому ответу.
– Я – Мария Грейн, а это мой брат – Стивен.
Парень только кивнул. То ли был занят едой, то ли просто не
горел желанием знакомиться.
– Альба Синегорская.
– Приятно свести знакомство. Ты с какого факультета? Мы с братом
сумели поступить на общую практическую магию, на королевскую
оплату. Подавали еще на природную и стихийную, но там такой
конкурс…
– И без связей и денег делать нечего, – буркнул Стивен.
– С чего ты взял? – его сестра прищурила глаза. – Всего-то и
надо было – сдать нормально выпускные экзамены, суммой хотя бы на
двести семьдесят или двести восемьдесят, а не вот это вот
«вступительные важнее, вступительные важнее».
Парень вздохнул.
– Да, я во всем виноват. Разумеется. А ты откуда? – он перевел
глаза на Альбу, явно желая сменить русло разговора.
– Общая практическая.
Девушка просветлела лицом.
– О, значит еще успеем как следует познакомиться. В этом году
такой конкурс… Мы со Стивом уже третий раз пробуем поступить, и
только сейчас удалось. Это была моя мечта – учиться здесь.
Старейший магический университет на Срединных Землях, – Мария
улыбнулась. – Даже не верится, что все удалось. А ты платно или за
королевские средства?
Альба, наученная вчерашней неудачей со студенткой в библиотеке,
решила ответить честно, надеясь, что всю правду сходу говорить не
придется: