– Слушай, мужик, чего ты ко мне пристал? Еще и калекой обзывает…
– Не калекой, а коллегой! Мы же с вами товарищи по несчастью, в одной больнице лежим.
– То-то и оно, что лежим… – Лицо соседа снова перекосилось от боли.
– Что, так сильно болит голова? – посочувствовал профессор.
– Она, зараза, – вздохнул сосед. – Стыдно признаться: мигрень, самая бабская болезнь пристала!.. Ты смотри, мужик, если кому скажешь… Это ж вдруг кто узнает, что Слон мигренью мучается, – никакого ко мне уважения не будет!
– Слон? – удивился Валентин Петрович. – При чем здесь слон? Разве у слонов бывает мигрень?
– То-то и оно, что бывает. Слон – это погоняло мое. Кликуха то есть, что непонятного? Мигрени у авторитетного человека быть никак не положено. А у меня вот есть…
– Постойте, многоуважаемый слон, – оживился профессор. – Кажется, я могу вам помочь. Верховный колдун племени козюмбра подарил мне замечательное лекарство, буквально от всех болезней. Там яд змеи пуф-пуф, печень черного козла…
– За козла ответишь, – машинально вставил Слон.
– Правда, мне самому это лекарство не помогло, – бормотал профессор, расстегивая пижаму, – но это, наверное, потому, что в Африке простудные заболевания не очень распространены…
Валентин Петрович вытащил из-за пазухи керамическую бутылочку, которая висела у него на шее, как медальон. Взял с тумбочки соседа стакан, плеснул воды и насыпал щепотку подозрительного зеленого порошка.
– Непременно должно помочь. Змеиный яд, цветки колуханции прекраснолистной…
Размешав порошок в воде, Валентин Петрович протянул стакан соседу:
– Выпейте, сразу станет легче!
– Дерьмо какое-то. – Сосед с опаской покосился на стакан. – Слышь, мужик, а я не отравлюсь?
– Нет, – успокоил его профессор. – Я сколько раз его принимал – и хоть бы что!
– Ты так считаешь? – Слон оглядел Валентина Петровича с ног до головы. – Нет уж, обойдусь.
– Как знаете, – с сожалением проговорил Валентин Петрович, – я хотел как лучше…
Вдруг лицо соседа перекосилось от боли. Он схватился за голову и застонал.
– Ладно, – выдохнул он через секунду, – давай свою отраву. Если и помру, хуже все равно не будет.
Валентин Петрович поднес стакан с африканским снадобьем к губам страдальца. Тот с опаской втянул губами подозрительную жидкость и стал напряженно прислушиваться к себе.
– И правда легче, – не до конца еще веря, проговорил он через минуту. – Ну-ка давай сюда…