– Это королевский отбор. Многие из этих девушек прошли по нескольку отборов. Некоторые даже знают друг друга, - негромко говорила я, рассматривая наряды и запоминая лица. – Ты здесь – новенькая. Поэтому слушай меня и только меня, поняла?
- Угу, - пробурчал ежик, все еще сопя и всхлипывая.
«Ах!», - послышались голоса, и все тут же задрали головы. В ночном небе появилась тысяча магических звезд, которые слетались под торжественную музыку, образуя огромную сверкающую корону.
- Ничего себе! – завизжал жизнерадостный единорог справа от нас. Она прыгала на месте и пищала в лодочку рук.
Грянули фанфары, а корона померкла, осыпаясь на наши головы серебристой пылью. «Я вся блестю!», - пищал женский голос за нами. – «Я вся блестю!».
- Цель отбора – вычислить, какие девушки нравятся принцу. Помни, не пойман – не принц, - прошептала я, не сводя глаз с короны. – Есть четыре тактики. Звезды – те, которые ведут себя нагло, стараются быть в центре внимания. Дойные коровы – молчаливые и отрешенные. Изображают нарочитую холодность. Собаки – преданные и услужливые, готовые из кожи вон лезть, чтобы угодить. И темные лошадки – напускная загадочность и интрига.
- Но мадам Телфи учила нас по-другому, - послышался невнятный голос, а я обернулась, глядя на то, как на меня смотрит чумазый однобокий хомячок. – Руфалочки, Золуфки, Фпящие крафавицы, Фнежные королефы….
- Ты что жрешь, суслик? – спросила я, слыша, как начинается торжественный гимн. Я затащила хомяка в кусты, пытаясь пальцами проникнуть в плотно сжатый рот.
- Фто фы делаефе? – отбивался хомяк, шлепая меня по рукам. Над дворцом громыхало: «Норланд – место, где каждому рады!».
Я знала, лишь одно место, где рады абсолютно каждому. Видимо, я слишком часто посылала туда людей, что мне выслали особый пригласительный! Я исхитрилась и вытащила изо рта Изабо кусок закуски.
- Но ведь отбор еще не начался! – возмутилась она. – Я с утра ничего не ела! Мама сказала, что если не есть, то талия будет казаться уже!
- Если не слушать меня, то шея будет казаться уже, - прошипела я, пытаясь ее задушить. – Слушай меня внимательно, хомячок! Твоя задача на первом туре произвести впечатление! Будь странной, но не перегибай! Помни, о любви на отборе речи быть не может! Ты должна нравится не принцу, а людям! Поняла?