Я упал на колени, надсадно дыша и хватая ртом воздух. На левом
предплечье, там, где был вживлён чип, развернулось голографическое
окно, и синтетический голос сухо поинтересовался:
— Особь ДЖ1313Е, ты испытываешь трудности? Нужна медицинская
помощь?
— Не… нужно… я … в порядке, - вдыхая кислород, отрывисто
проговорил я. И, поднявшись, поплёлся к телепортаторам. Надо
торопиться, до распределения меньше сорока минут.
Голоокно исчезло, но теперь его можно вызвать в любую секунду.
Примочка теневиков работает только в зоне контроля системы и
никогда не подаёт признаков жизни в поиске. Кровавые мушки
перестали мельтешить перед глазами, и я осмотрел зону на предмет
конкурентов. Когда-то это был парк, но теневики закатали всё в
бетон и огородили периметр энергетическим барьером, который убивал
любое неидентифицированное живое существо. В самом центре
километрового диаметра круга располагается десяток телепортаторов,
которые переносят рабов в защищённую от сумрака резервацию, ну или
тюрьму, кому как нравится.
Каждый поисковик регистрируется перед первым выходом на
поверхность, и ему выделяют складскую комнату, где хранится всё
добытое в руинах. Самое интересное, что пришельцам по барабану, что
ты будешь делать с находками. Они не запрещают свободно
обмениваться с другими рабами, но и не побрезгуют купить некоторые
вещи из немаленького списка в обмен на кредиты, на которые можно
совершать покупки в торговом терминале. Как раз там и продаются
разнообразные пищевые картриджи, которые потом нужно помещать в
специальный слот синтезатора и получать свою пайку.
Нубский паёк – это безвкусная, бесцветная жижа, в которой
содержится минимальный набор питательных веществ и витаминов для
жизни раба. Но если у тебя есть кредиты, то появляется масса
вариантов. Кредиты получают за смену в вирте или за обнаружение
нужных теневикам предметов. Все, кто прошёл распределение, обязаны
отработать двенадцатичасовую смену в вирте и получить отметку на
чипе, без этой отметки синтезатор не выдаст заказ. Одна неявка на
смену – штраф. Вторая неявка – заточение в вирткапсуле на месяц, за
который из раба выкачают лет десять жизни. Третья неявка –
пожизненное заточение.
Выбора нет. Либо сдохнуть от голода, либо смириться и жить по
правилам теневиков. У телепортаторов я увидел пару взрослых
поисковиков и постарался подойти со спины, чтобы не привлекать
внимание объёмной добычей в рюкзаке, но на открытой площади сделать
это невозможно.