- У вас… красивая чешуя. - Я специально выдерживаю неловкую паузу. - Но если честно, я надеялась попасть к лорду Велейеру. Он выглядел обаятельным и наверняка согласился бы со мной поговорить. Или к принцу Сейдеру, конечно - он кажется таким вежливым, влиятельным, сильным! Я читала о нём в книгах. И…
Тейнан вдруг кренится набок.
В следующий миг мы начинаем падать.
Я вскрикиваю. Но вдруг появившийся, озверевший ветер заталкивает все звуки обратно мне в горло. Хватает и рвёт волосы. Хлещет платье на груди, бьёт холодно и зло!
Дракон падает! Земля несётся на нас!
Я вцепляюсь в шею Тейнана. Слышу злой рык и зажмуриваюсь. Едва дышу, в голове бьётся мысль: нет! Я просчиталась, перестаралась? Он хочет меня убить?!
Нет-нет-нет…
В следующий миг мы врезаемся в землю.
Удар! Меня подбрасывает. Всё вокруг тонет в чёрно-зелёном пламени - а потом меня кто-то хватает. Горячие чужие руки. Я ничего не вижу, не понимаю, что происходит! Но…
Когда я распахиваю глаза, Тейнан в человеческом обличье держит меня на руках. Его предплечья, шея подбородок покрыты зелёной чешуей, которая быстро “сгорает”, как бумага в камине. Это всё длится мгновения - он резко ставит меня на землю, но не отпускает.
Наоборот, подаётся вперёд.
Между нашими лицами не просунуть и ладони. Зелёные глаза пылают кислотным гневом.
- Ты думаешь, оскорблять меня - хорошая идея, человечка?
От него по-прежнему пахнет вином и чем-то удушающе терпким.
Я пытаюсь отшатнуться. Сердце колотится в горле, меня мутит. Страх, острый и липкий ужас оплетает невидимыми щупальцами - и с ним очень сложно бороться!
Руки мужчины падают на мои на запястья. Не дают сбежать.
- Отвечай.
- Я…
Голос подчиняется далеко не с первого раза.
- Я не хотела вас оскорбить! - выдыхаю тихо. - Я же просто… сказала правду. Вы ведь понимаете, что так бывает: вы выбираете девушку, а девушки, пусть и скромно, мечтают попасть к другому мужчине? Вы спросили сами. Я отвечала, меня учили быть честной, мне говорили, что это всегда правильно и должно привести к добру…
Не знаю, каким образом мне хватает сил продолжать, но я продолжаю! Потому что чувствую: если отступлю, если он заподозрит, что я сознательно ему грублю - точно станет ещё хуже! И я лепечу всё это, не отвожу взгляда.
- Ты дура?
- Не знаю, ваше высочество.
Зелёные глаза сужаются. Чего я не жду - того, что рука принца вдруг обхватит моё лицо. Пальцы пробираются мне за ухо, большой ведёт по щеке, ладонь обжигает подбородок.