На прощание всё-таки сунула матушка мне ещё один артефакт из своих тайных личных запасов. Я его раньше не видел. Обычные артефакты у нас либо в виде каких-либо каменьев, которые просто распихиваешь по всем карманам, либо в виде кулона, который вешаешь на шею.
А этот в виде перстня. Причём камень абсолютно неказистый, как с дороги подобран. Матушка взяла с меня клятвенное обещание, что я ни при каких обстоятельствах снимать его не буду. Ну, у неё свои какие-то приметы, женщины, что тут говорить.
Но, честно говоря, когда мы с Белым наконец пустились в дорогу и матушка осталась далеко позади, я испытал чувство огромного облегчения. Тем более, впереди, в Центграде, меня ждёт Святослав, который решил составить мне компанию, и, возможно, Бронеслав, если у него, конечно, получилось раскрутить на внеплановую командировку старикана Лучезара.
Почти уверен, что получилось. Бронеслав хитёр как змей, любую ситуацию вывернет так, что всё равно будет по его, придумает какую-нибудь государственную надобность, да так, что старик Лучезар будет считать идею Бронеслава своей собственной.
Хорошее всё-таки было время, когда мы постигали науки в высшей школе, весёлое. Правда, когда мы выпустились, там многие вздохнули с облегчением. Кроме прекрасных дам, разумеется...
***
Центград, как всегда, встретил ярким солнцем, лёгким ветерком с запахом сосен, идеальной чистотой и ухоженностью широких и прямых как стрелы улиц. Сейчас разгар зимы, дороги замело. Везде, кроме Центграда. Даже в столице я не видел столь идеального состояния дорожного полотна. А хозяин всего этого великолепия уже поджидает меня на пороге своего огромного дома, больше, вообще-то, смахивающего на дворец.
-Приветствую, приветствую, дорогой родственник, -Нэймэрин дядя, Бажен, радушно распахивает мне свои объятия, дружески хлопает по плечу, -проходи, проходи, твои орлы уже здесь.
Расторопные Баженовские слуги уже повели моего Белого в добротные конюшни, где, я знаю, моего коня накормят до отвала отборным зерном, тщательно вычистят его шкурку и расчешут волосок к волоску хвост и гриву моего коняги. Белый любит останавливаться у Бажена, вон как шустро чешет знакомой дорогой, довольно кося блестящим глазом цвета жжёного сахара.
Навстречу высыпает развесёлая ватага во главе с Бронеславом, играющим роль верного коня малышки Эллейны, Баженовской дочурки. Девчушка ровненько сидит на шее у Бронеслава, время от времени подгоняя его маленькими крепенькими пяточками.