* * *
Департамент Великого Московского
княжества располагался в очень примечательном здании, которое было
похоже на небольшую средневековую крепость. Хотя по нему и было
видно, что это не историческое наследие столицы, а новодел,
построено было очень неплохо и выглядело внушительно.
В новой форме, с нашивками капрала, я
топал по длинному узкому коридору и мои шаги отдавались вокруг
гулким эхом. Не знаю почему, но обстановка внутри Департамента
неуловимо напомнила мне Саратовскую Академию Мироходцев. Было
что-то схожее.
Меня ждали в кабинете 217 к десяти
часам утра, и я прибыл вовремя. Для приличия постучал в дверь, но
не дождался приглашения и вошел внутрь.
Обстановка внутри довольно большого
кабинета была весьма аскетичной. Длинный стол, вдоль которого в два
ряда тянулись стулья, длинный кожаный диван, несколько шкафов и
огромный аквариум в полстены — вот и всей обстановки. Правда,
мебель из какого-то розового дерева, которое я вижу впервые, а в
остальном все довольно просто.
В конце стола сидел мужчина, примерно
сорока лет. У него было худое, немного вытянутое бледное лицо, но
при этом какой-то удивительно острый и колючий взгляд. В какой-то
момент мне показалось, что если он задержит его на мне дольше чем
на несколько секунд, то проткнет меня насквозь.
Мужчина был в форме, но без знаков
различия, поэтому его звание осталось для меня пока загадкой.
На одном из стульев напротив него
сидела Екатерина Салтыкова собственной персоной. Увидев меня, лицо
Екатерины тронула легкая улыбка — видимо максимум, который она
могла позволить себе в данном случае.
— Капрал Соколов Владимир Михайлович,
прибыл согласно переводу из Саратовского княжества, — представился
я.
Мужчина молча кивнул и указал на стул
напротив себя. Я сел за стол, кивнул Салтыковой и стал ждать
дальнейшего развития событий. Наконец ему надоело дырявить меня
глазами и он повел разговор.
— Как устроились в Москве, Соколов? —
голос у него был тихий и вкрадчивый, наверное, именно так
разговаривали бы удавы, если бы умели это делать.
— Спасибо, неплохо.
— Насколько я знаю, вы давно уже
здесь не были... Как вам нравится город? Говорят, что он меняется
буквально на глазах, но я вот что-то не замечаю.
— В последнее время я был очень
занят, так что еще не успел как следует осмотреться. Но говорят,
что большие города и в самом деле имеют свойство быстро
меняться.