Тут Игнатов и предложил:
— А мы, то есть местное научное сообщество, которое я
представляю, прямо сейчас экспедицию собираем для исследования
окрестностей. По реке экспедиция пойдет вниз по течению. Завтра
моторные лодки сюда привезут. Не хотели бы принять участие, как
капитан и начальник по безопасности?
Серые глаза Фадеева вспыхнули интересом. И он произнес:
— Почему бы и нет? С флотилией моторок я справлюсь, если уж
командовал эсминцем, а потом на Ладоге канонерскими лодками
руководил. А безопасность похода обеспечат мои ребята из морской
пехоты.
— Значит, вы согласны, несмотря на риск? — уточнил Игнатов.
— Конечно! Лучше идти в поход по реке, чем сидеть без дела на
берегу. А риска на войне побольше, чем в любой экспедиции, —
ответил кавторанг.
— Ну, тогда нам остается только обговорить детали, — обрадовался
Игнатов.
Но, Фадеев неожиданно спросил:
— Вот только вы объясните мне, пожалуйста, цели и задачи
предстоящего похода. И вообще, я тут смотрю вокруг и не могу
понять, что это за место? Вон там, возле металлической аппарели,
ведущей в скальный тоннель, постоянно какая-то неизвестная мне
техника крутится, вперемежку с обычной трофейной. Перегружают
постоянно что-то. И не пускают туда никого за оцепление. Рыбы в
реке полно какой-то необычной, вороны огромные летают, да и зверье
водится хищное и очень крупное, судя по шкурам, которые сушатся
вдоль скал. А население местное, вроде бы, самые обычные сельчане,
говорят, что из колхоза «Красный посев» пришли сюда. Да и мирно
здесь, словно никакой войны нет. И погода летняя. Да и время суток
разное с одной стороны скал и с другой. Я, как моряк, не могу
понять, как такое возможно, чтобы с одного борта корабля
наблюдалась осень и ночь, а с другого — лето и день. В чем причины
подобного смещения?
Игнатову пришлось отвечать правду:
— Это иной мир.
— В смысле, вы хотите сказать, что мы все уже умерли и находимся
на том свете? — пошутил моряк.
Игнатов объяснил:
— Нет. Все мы живы, просто попали в другой мир, отстоящий от
нашего во времени и пространстве. Есть гипотеза, что это земля
эпохи плейстоцена. Но, пока и это предположение тоже только версия.
Стопроцентных доказательств нет. Мы ищем их. В том числе и для
этого посылаем экспедицию. Ведь мы здесь совсем недавно. И ничего
исследовать толком пока еще не успели, потому что из этого
промежуточного мира сразу обнаружили выход на войну в сорок первый
год. И этот факт для наших военных сделался приоритетным. Поэтому
мне, как научному руководителю, и приходится организовывать
экспедицию на собственные средства.