Но были люди, которым с рождения было уготовано познавать.
Творить и созидать, открывать и развивать. Те, кто не признавал
никаких потолков. И эти люди в мире, где все считали «потолок»
достигнутым, просто умирали. Тот, кто мог стать великим философом,
затухал в одиночестве и бедности — его мысли и суждения были никому
не нужны — маги всего добились. Тот, кому была уготована судьба
стать прославленным полководцем, уныло тянул лямку в низшем звании
— тактики и стратеги не нужны в том мире, где магия достигла своего
пика. Даже люди искусства оказались на грани вымирания — кому
интересны картины и проза, когда маг может щелчком пальцев
превратить захудалую свадьбу в провинциальной деревушке в карнавал,
достойный двора короля?
И тогда самые талантливые люди этого затухающего у мнимого
потолка мира решили действовать. Найти хоть что-то, в чем можно и
нужно развиваться. Они собирались в группы, думали, делились
мыслями, заводили редких сторонников и даже устраивали перевороты!
Но тот Иорф, которому они противостояли, казалось, не замечал их
потуг. Что ему те жалкие десятки людей, решивших искать развитие
хоть в чем-то, что никак не зависит от магии? Что ему те, кто
борется с общественным мнением и безразличием, но является его
носителем?
Тогда еще имевший имя, Зак, будучи молодым Архимагом, был одним
из мыслителей. Он хотел развиваться умственно, а потому смотрел в
эту область. Это было тяжело — магия напрямую касалась ума
человека, и уж развитие умственное было под ее полным пресытившимся
контролем. Не было ничего, что могло бы развиваться — все ребусы
считались решенными, а все загадки имели ответы.
Он отчаялся. Его светлый и кристально чистый ум был столь велик,
что для него просто не было видимых задач. Он ничем не мог занять
себя. Он был готов отдать все, что у него было, и взять у мира в
долг, если появится хоть шанс на то, что ему будет чем увлечь свой
разум.
И тогда пришел он. Тихо и буднично, скрывая лицо под капюшоном,
он мягким шагом прошел сквозь все защитные пики шпиля Зака и
предложил помощь. Пусть молодой архимаг и отчаялся, но он не
потерял чувства собственного достоинства — человек, без спроса
явившийся в защищенный шпиль, был силен и, потенциально, опасен для
гильдии. И Архимаг обязан был дать ему бой.
Таинственный пришелец скрутил молодого главу гильдии всего лишь
несколькими пассами рук, после чего усадил напротив себя и
предложил сыграть. Ошеломленный Зак послушно принял правила игры,
которую могучий пришелец (явно не являющийся Главой, конечно же)
назвал «Крестики/нолики».