— Как люди нетерпеливы.
В мелодичном голосе Шандатиля послышался сарказм.
— Смеёшься надо мной? — насторожилась я.
— И не думал, — спокойно возразил он и, подхватив меня под руку, потянул к двери. — Идём.
— Куда? — растерялась я.
— К тебе, — невозмутимо ответил светлый и прищурился. — Ты же пригласила.
— Нет же! — вырвалась я.
Радуясь, что в комнате полумрак и эльф не видит моих пылающих от стыда щёк, я гордо выпрямила спину. О чём он подумал? О нет, лучше этого не спрашивать, так я поставлю себя в худшее положение. Хотя куда уж дальше? Ночью нахожусь наедине с полуголым парнем, о поцелуе с которым только что беззаветно мечтала. Что бы сказал батюшка?
Стараясь, чтобы голос звучал ровно, объяснила:
— Я прекрасно осознаю, что не могу быть настоящей девушкой эльфа. И что стала ею лишь для того, чтобы твоя жизнь в академии протекала более-менее безмятежно. Без маниакальных преследований толпами поклонниц и акробатических прыжков в окна. Я согласилась… помочь, но прошу ответного жеста. Пожалуйста, посети дом моего отца и отобедай с нами. Большего от тебя не потребую, клянусь.
Выговорившись, я выдохнула с облегчением и, прокручивая в голове произнесённые слова, радовалась, что удалось донести смысл предложения коротко и ясно.
— Хорошо, — просто ответил он и, обхватив длинными изящными пальцами запястье моей руки, приподнял её так, что переливающееся призрачным лунным светом яйцо на моей раскрытой ладони оказалось между нами. — Вот только что делать с этим?
— Возьми его обратно, — тут же ответила я и улыбнулась. — Спасибо за необычный подарок, но он… уж очень необычный. Я понятия не имею, как ухаживать за пятнистыми яйцами, и не собираюсь ждать двести пятьдесят лет, пока из него что-то вылупится. Человеческий век короток.
Шандатиль дождался окончания моей тирады и спокойно продолжил:
— Ты добровольно приняла плод Древа жизни, Кэтрин. Вернуть его нельзя.
Хотелось сунуть подарок ему в руку и сбежать, но что-то в тоне мелодичного голоса эльфа меня насторожило. Он спросил: «Что делать с этим?»
Я уточнила:
— Нельзя вернуть? Ты сказал, что если скорлупа треснет, то я тебе подхожу. Что это значит?
— Твоя эгра поможет вылупиться тому, что скрывает скорлупа, — сдержанно пояснил Шандатиль. — Замечаешь, что оно уже немного светится?
Я кивнула и замерла в ожидании тайны о загадочном Древе жизни древнего народа. Ходили слухи, что это не просто дерево, а настоящее живое существо, и сейчас, удерживая в ладони его говорливый «плод», я начинала верить в реальность туманных легенд. Сердце забилось сильнее, а я даже дыхание затаила, чтобы не пропустить ни слова.