– Да ты чего, Мех? – заспорил второй беглец. – Вплавь не
получится – течением на стремнину снесет.
– А плыть и не надо. Ножками пойдем. Тут брод. – Механик первым
пошел вперед.
– Ну, если брод… – уставший до чертиков Лажа, спотыкаясь, побрел
за ним.
Вероятно, Механик ошибся с ориентирами, потому что чем дальше от
берега, тем глубже становилась река. Ледяная вода доходила уже до
пояса. Тело коченело, холод и усталость вышибали дух, но два
беглеца с упрямством обреченных продолжали форсировать
реку.
Из всего оружия и снаряжения у них на двоих имелся только нож,
вернее, скальпель, заботливо завернутый в маленький кусок брезента
и засунутый за отворот сапога одного из беглецов. А вот о веревке
оставалось только мечтать. Без нее же переправа превращалась в
тяжелое и опасное дело.
К счастью, вода выше пояса так и не поднялась, а течение
оказалось более-менее спокойным. И все же идти было трудно. Ноги
разъезжались на каменистом склизком дне, беглецы спотыкались,
падали, то и дело погружаясь в воду с головой, с трудом
поднимались, отплевываясь и откашливаясь.
Лажа все чаще исчезал под водой. Механик, тем временем, уходил
вперед, к берегу, не замечая страданий товарища.
– Механик… погоди… – сиплым от холода голосом позвал отстающий.
– Погоди, говорю, – он скорчился, схватившись за ногу. – У-ё!
Судорогой свело… Ща упаду…
Он и в самом деле упал, ушел с головой под воду, пуская пузыри.
Вынырнул, позвал из последних сил:
– Мех, сука!.. Да помоги же…
Механику, до вожделенного берега оставалось метра три, не
больше. Секунду он колебался, не сводя взгляда с притягательно
сухой полосы травы и камней, а потом все же вернулся. Выловил
захлебывающегося напарника, подставил ему плечо:
– Пойдем, Лажа… Только быстрее, тля…
Кое-как доковыляв до берега, рухнули без сил на камни. Вернее,
Лажа рухнул и принялся, поскуливая, растирать сведенную судорогой
ногу. А Механик отвернулся, украдкой достал из бокового кармана
грязного, местами порванного защитного комбинезона плоскую
водонепроницаемую коробочку, откинул крышку. Внутри оказались
таблетки – одиннадцать ярко-оранжевых шариков. Механик тщательно
пересчитал их и сунул один в рот. Тяжело сглотнул и торопливо
спрятал коробочку обратно в карман. Постоял минутку, прикрыв глаза,
чувствуя, как проходит усталость, а силы, наоборот прибывают.
Повернулся к Лаже, склонился над его ногой.