Я перезарядил автомат и осторожно вышел из хижины. Сверился с
пеленгом. До Дока оставалось двадцать семь метров. Шар алтаря парил
над верхушками хижин метрах в тридцати правее. Если маячок все еще
у профессора, то его держат в стороне от алтаря. Это хорошо. Можно
обойти культовое сооружение по дуге, потому что, судя по сканеру
тепла, вокруг него толпится «снежный народ».
Кстати, сканер фиксирует хуги только когда они видимые, а если
переходят в режим «стелс», то перестают излучать тепло.
Похоже, «голодные» начали обряд по отрезанию голов как раз перед
моим приходом. Пожар и взбесившаяся лисица нарушили заведенный
порядок. Но теперь все успокоилось – огневка либо сбежала, либо ее
отловили и свернули шею. Я, по крайней мере, присутствия зверя в
селении больше не ощущал. Пожар то ли потушили, то ли хворост сам
догорел. Хуги угомонились и вернулись к обряду. Как минимум одного
«жертвенного барана» они уже успели оприходовать – того самого, с
перстнями на пальцах. Видно, теперь голову сажают на кол, а тело
разделывают и раздают для пропитания сородичам.
На секунду у меня в мозгу возникло видение оторванной головы
Дока. Не могу утверждать, что оно не вызвало во мне мстительного
злорадства. После удара сковородкой моя собственная голова еще
побаливала.
Я прогнал посторонние мысли и осторожно двинулся между хижинами,
стараясь не приближаться к алтарю.
До места, откуда посылал сигнал маячок, оставалось шесть с
половиной метров, когда мне пришлось остановиться. Осторожно
выглянув из-за хижины, я увидел впереди отверстие в земле – нечто
вроде широкого сухого колодца. Возле него околачивались трое
скучающих хуги.
Как я понял, это были караульные, а в яме-колодце томились
«бараны на заклание», и среди них мой Док. По крайней мере, пеленг
вел именно туда.
Один из охранников-хуги сидел, по-медвежьи расплющив огромный,
покрытый шерстью зад, и с громким чавканьем жрал черную смородину,
загребая ее пригоршнями из желтоватой посудины. Даже человек
далекий от биологии смог бы определить, что эта кастрюлька раньше
работала черепом. Судя по форме и размеру, не человеческим. Скорее,
живоглота. Из его огромной башки чаны можно делать. Кстати, хуги и
делали. Давно установлено, что они умеют обрабатывать кость и
делают из черепов всякую всячину, в том числе и кухонную
утварь.