Вообще, в АТРИ большинство людей воспринимают мутантов крайне
враждебно. Вольные бродяги в диких землях зачастую сразу открывают
по ним огонь. Исключение составляет Муторай. Царящий там всеобщий
нейтралитет распространяется и на изгоев. И все же люди-мутанты не
любят без крайней нужды приходить туда. Да и вообще к человеческим
поселениям стараются лишний раз не приближаться.
В официальной части АТРИ – Ванаваре и ее окрестностях – дела
обстоят более цивилизованно. Тут сразу стрелять по изгоям никто не
станет. А вот под надзор возьмут. Проведут в комендатуру и спросят:
чего, мол, ты тут забыл? Если ответ не понравится, могут скрутить и
передать ученым для исследований. Такое бывает. Ведь официально
изгои вне закона. Как и зомби, меченосцы и упыри.
Конечно, Будда в АТРИ на особом счету. В смысле с ним считаются
и мэр Ванавары, и командир ОБВЕ – отдельной бригады военных егерей.
И все же я не припомню случая, чтобы Будда вот так в открытую
являлся в Ванавару…
Когда мы с Доком вошли в зал, совещание еще не началось. Часть
присутствующих стояли небольшими группками, что-то обсуждая.
Кое-кто сидел. Начальству и важным гостям вроде Петровича и Будды
предназначались места за длинным столом. Для остальных, кто чинами
попроще, вдоль стен расставили стулья.
В зале было душновато, царил сдержанный гул голосов.
Будда встретился со мной взглядом и слегка наклонил голову,
здороваясь. Я ответил холодным кивком и тут же отвернулся.
– Серый! Бедуин! – окликнул меня знакомый голос.
– Леха! Потап! – Я расплылся в улыбке. – И ты здесь.
На стульях вдоль стен расположилась группа военных егерей и
среди них мой лучший друг капитан, вернее, теперь уже майор Алексей
Потапов по прозвищу Потап. Мы обнялись. Затем последовали
рукопожатия с остальными знакомыми. Один из егерей уступил мне
местечко рядом с Потапом.
– Как жизнь, Бедуин? Все консультируешь? – не удержался от
подковырки Потап.
– А ты все егерствуешь? – в тон ему отозвался я.
После памятных событий годичной давности, когда мы с ним оба
побывали мутантами и едва не простились с жизнью, наши пути
разошлись. Потап вернулся на службу, правда, пошел не инструктором
в Учебный Центр, а командиром подразделения военных егерей. Я же
возвращаться в ОБВЕ категорически отказался. Хватит, наслужился.
Меня больше устраивал статус гражданского лица и должность
вольнонаемного консультанта при ЦИРИ.