• • •
В этот знаменательный день ворота города были открыты для всех. Вереница жителей и гостей королевства, желающих поздравить Раджу и Рани, тянулась от джунглей до самого дворца. Король, как никогда, был чрезвычайно щедр и не скупился на угощения и развлечения. Народ ликовал и радовался, желая маленькому принцу здоровья и благополучия.
Инди с Дамианом прибыли в самый разгар пиршества. Радости родителей при встрече с дочерью не было предела. Королева обняла её и подвела к будущему правителю королевства, бережно завёрнутому в мягкое одеяло. Дамиан поздоровался со всеми и вприпрыжку побежал во двор играть с мальчишками.
А когда в городе появился Ёлый, его тут же обступили со всех сторон. Кто-то выражал благодарность за помощь, кто-то обращался к нему впервые, а кому-то просто было любопытно посмотреть на таинственное лесное существо, о котором ходило столько слухов.
Заприметив среди гостей лесного гнома, король сразу же поспешил к нему с приветливыми словами:
– Здравствуй, наш дорогой Ёлый! Мы все тебя очень ждали, чтобы сказать спасибо! Твой целительный отвар снял злые чары коварной колдуньи, и, как видишь, у нас родился сын!
– Берегите его! – немного смутившись, ответил Ёлый и предупредил: – Колдунья должна была почувствовать, что её чары перестали действовать. Возможно, она снова начнёт мстить.
Но король был слишком рад появлению на свет наследника, чтобы думать о плохом. Он уже видел в мечтах светлое будущее королевства и поэтому обратился к Ёлому с просьбой:
– Я хочу, чтобы ты обучал детей своим знаниям и мастерству. А для этого мы построим в твоём лесу школу.
Лесной гном задумался. За долгие годы он привязался к детям и теперь очень без них скучал. И потом, его знания действительно могли помочь людям.
– Хорошо, Раджа, я согласен! – сказал он после недолгого раздумья.
– Чудесно! Тогда подбери завтра первых учеников, а я прямо сейчас пошлю к тебе в лес плотников, чтобы к вашему приезду столы и стулья были уже готовы! – деловито заявил король и направился к столу, за которым трапезничали придворные и разные важные особы.
К ночи, когда все гости разошлись, Инди наконец-то удалось уединиться с Ёлым, ей так хотелось всласть поболтать с ним обо всём на свете. Ведь за долгие двести лет в жизни лесного гнома произошло столько интересных историй, которые он с удовольствием рассказывал маленькой принцессе, и она обожала их слушать. Немного позже к ним присоединились Садху и Дамиан. И они ещё долго сидели вчетвером под старым баньяном, вспоминая разные приключения и пересказывая леденящие кровь легенды. Никому из них и в голову не могло прийти, что всё это время за ними кто-то внимательно наблюдал…