На рисунке изображена картина интерференции двух волн с разными частотами.
Если в начале своего пути волны совпадают по фазе и при сложении образуют волну с удвоенной амплитудой (белый цвет), то по мере распространения, фазы двух волн начинают смещаться относительно друг друга, и на расстоянии (L) оказываются в противофазе (черный цвет). Затем фазы, продолжая смещаться, начинают совпадать во второй зоне, третьей и так далее. Возникают так называемые биения взаимодействующих волн. Максимальная разность хода лучей, при которой волны при сложении образуют ярко выраженную картину интерференции, называют длиной когерентности (L>k) светового пучка.
Предположим, источник излучает волны длиной λ и λ ± Δλ, которые в какой-то момент в пространстве будут интерферировать на расстоянии (L>k).
L>k = λ>2 /Δλ; где L>k – длина когерентности.
Одной из важных характеристик наблюдаемой интерференционной картины является видность (V), которая характеризует контраст интерференционных полос:
V = 2 (I>1*I>2) ^0,5/ (I>1+I>2); где I>1 – интенсивность светлой полосы при L>k; I>2 – интенсивность светлой полосы при нулевой разности фаз. Длина когерентности (L>k) связана с видностью картины интерференции. При значении видности V менее 0.7 волны считают некогерентными.
Условие интерференции: волны должны быть когерентны. В простейшем случае когерентными являются волны одинаковой длины (частоты), между которыми существует постоянная разность фаз.