Но останки чёрного снеговика всё же исследовали. Профессор от биологии – сибиряк Федор Пермяков покрутил перед носом начальника темным комочком и авторитетно заявил:
– Это грязь с берегов реки Лимпопо.
Патрон округлил глаза и резонно заметил:
– Где мы, и где центральная Африка?!
– Вот именно, – Федор выключил микроскоп и закрыл ноутбук.
– Бред какой-то, – мы сделали вывод и пошли спать.
Где-то через неделю ранним утром вахтенный обнаружил в лагере следы белого медведя. Мы хладнокровно проверили затворы казенных пистолетов и расставили капканы. Удивило лишь одно – почему не лаяли собаки, а в лазарете не ревели моржи и не беспокоились тюлени. Судя по следам, ночной гость обошел все помещения лагеря, как будто, что-то искал. Узнав эту новость, Краснощечка заметно побледнела и проглотила язык. Три ночи мы караулили и были на взводе, но медведь больше не появлялся. На четвёртый день мы убрали капканы и расслабились.
Однажды морозным солнечным днём, когда я запускал метеозонд, ко мне подошла Краснощечка и заговорщически шепнула на ухо:
– Мне нужна твоя помощь. Вопрос жизни и смерти. Но об этом никто не должен знать.
Я согласно кивнул и подышал на холодные ладони:
– Хорошо. Выкладывай, что там у тебя?
– У нас когда с тобой теплообмен?
– Вроде сегодня.
– Вот ночью и поговорим.
Не знаю, почему она выбрала именно меня. Может, потому что я научил её стоять на воротах и ловить в рукавицу шайбу? А ночью в моих объятиях Краснощечка тихо начала говорить и объяснила суть дела.
6
Вечером я заступил на вахту и включил морозостойкие камеры наружного наблюдения, открыл консерву из печени налима, нарезал хлеб, вскипятил чайник и включил радио. В эфире послышалось: «Чёрный снегопад твоей души». В дверь позвонили. Я взглянул на экран монитора и узнал Краснощечку. С накинутым капюшоном она топталась на пороге. Пританцовывая под Лепса, я пошёл открывать.
Мы лежали под двумя одеялами в шерстяных носках. Обогреватель работал на всю мощь, с трудом справляясь со своими обязанностями. За утепленной пенопластом стеной слышался раздражительный храп полярников. Я внимательно слушал женщину-грелку, наполняясь недоумением.
– Это вовсе не медведь приходил.
– А кто? – я поднял брови.
– Это разведчик колдуна, – Краснощечка, поглаживая мое плечо, подняла глаза. – Теперь они знают, где я.