Быстро преодолев несколько метров, юноша дотронулся до бархатного лепестка:
– Мальвы, – удивлённо произнёс он. – Какие необычные!
– Это махровые мальвы или шток розы. – послышался голос садовницы.
Юноша кивнул.
– Красивые!
Тут его взгляд упал на растение, спрятавшееся за своими подругами в самом углу. Оно поражало взгляд необычной расцветкой: на одном стебле росли красные, белые, розовые и фиолетовые цветы.
– Невероятно! – сказал гость, чуть дотрагиваясь до розового лепестка. – Я в детстве играл с друзьями в зарослях диких мальв, а эта такая необычная.
– Именно отвар из цветов этого растения поднял тебя на ноги, – сообщила садовница.
– Как вам удалось вырастить такой необычный цветок? – спросил юноша.
– О! Это моя тайна, – засмеялась женщина, а потом махнула рукой, приглашая в беседку.
Здесь уже была убрана постель и накрыт стол.
– Присаживайся, – пригласила хозяйка. – Завтрак у меня без мяса, зато фрукты из своего сада.
Гость с удовольствием ел пироги, запивал их компотом из вишни.
Когда он насытился, хозяйка предложила:
– Поговорим?
Юноша кивнул.
– Что с тобой случилось? – спросила женщина.
– Я ехал в обозе, на который напали разбойники, – сообщил юноша. – Мы храбро сражались, но их было слишком много. Я потерял сознание после удара по голове, а когда очнулся, то понял, что меня раздели. Нашёл какие-то обноски, оделся и начал искать дорогу. Долго блуждал по лесу, пока не вышел к вашей деревушке.
– Обоз, говоришь? – посмотрела садовница на гостя, прищурив глаза. – У нас здесь редко обозы ходят, только недавно прослышали о том, что принц Лесного королевства проезжал. Говорят свататься ехал.
– От вас ничего не скроешь, – смутился гость. – Вы не обыкновенная женщина, а чудесная садовница. Ваш сад волшебный.
– Ты тоже наблюдателен, принц Нарцисс. Не помнишь меня?
Принц пристально всмотрелся в лицо садовницы.
– Вы – подруга моей матери, Роза.
– Хорошая у тебя память, – похвалила садовница.
– Матушка так горевала, когда вы исчезли. Почему?
– Ты теперь взрослый, можно и поведать истинную причину. Дело в том, что король, твой отец, начал оказывать мне знаки внимания. Я очень любила свою подругу, Фиалку, и не могла допустить, чтобы она страдала. Как поживает королева Фиалка?
– Хорошо, только… – юноша запнулся, потом продолжил. – Только отец всё равно любит поухаживать за другими женщинами. Мама страдает.