На большой перемене меня выволокли из кабинета химии на пустынный школьный двор. Серёга, самый спортивный и сильный парень в Пролетарском районе, ждал меня там. Утром я посмел обидеть Серёгу. Серёга не привык слышать оскорбления в свой адрес. Серёга не привык слышать правду. Я же говорил только правду и всегда говорил эту правду в лицо. Так воспитывали меня мои родители. Чувство страха, конечно, было, но я поборол его и высказал Серёге всё, что я думал о нём и о его прихвостнях.
Корыстная дружба с сильным – это не дружба, это приспособленчество. Друзей у Серёги не было. У меня, как я выяснил сегодня, тоже.
– Извиняйся, – Серёга сплёвывал себе под ноги, – при всех.
– За что?
Я поправил помятую рубаху.
– За всё, – прохрипел он.
Серёга был немногословным. За это девушки его и любили. Они ходили за ним табунами. За собой я такого не замечал.
– Не буду, – я твёрдо стоял на своём.
– Тогда пошли, – Серёга показал головой направление.
– Ну… пошли.
Всей оголтелой толпой мы направились за пределы школы, обогнули красный кирпичный забор с правой стороны и спрятались за гаражами. Иногда там ещё и курили.
– Чо? – Серёга сделал вид, что хочет продолжить общение, развернулся и ударил меня кулаком по лицу.
Из разбитого носа на губы и подбородок брызнула кровь. Я упал на колени. Я не ожидал такого молниеносного начала, поэтому не успел увернуться.
– Чо?! – повторил Серёга. – Не больно?! Сейчас извинишься?
Разного возраста пацаны обступили нас плотным кольцом и довольно заржали. Травля слабого малолетки всегда забавляла старших, но слёз моих они ждали напрасно.
– Пошёл ты! – я утёр нос рукавом и добавил. – Козёл…
– Чо ты сказал?!
Серёга попытался пнуть меня по рёбрам, но не попал. На этот раз я был готов. Я откатился, вскочил на ноги и кинулся на него с диким криком.
Крик подействовал. Серёга застыл на месте, и я на полном ходу повалил его на траву.
– Души его, Серый! Души! – наперебой советовали шакалы. – Закрывайся!
Я бил его по лицу кулаками. Бил со всей силы. Серёга вертел головой, но это не помогало. Раз за разом мои кулаки достигали положенной цели. Правый глаз у Серёги заплыл и закрылся, а слюна стала красной от крови.
– Уберите его! – прохрипел он, захлёбываясь, и двое приспешников с трудом оттащили меня.
– Мочи его, Серёга! Дай под дых! – верещал самый жирный из них. – Бей, пока держат!