– Очень приятно! – сказал я на всякий случай. Не отвлекаясь на формальные любезности, Виктория Викентьевна заявила прямо:
– Пётр Иванович пропал. Он, случайно, не у вас?
– Нет. Что значит пропал?
– Пропал, в смысле исчез, ушёл из дома и не вернулся.
– Срочная командировка? – с надеждой предположил я.
– Он бы предупредил.
– Попал в больницу?
– Я обзвонила все подобные учреждения, его нигде нет.
– Простите, Виктория Викентьевна… А не замешана ли здесь другая женщина? – Я думал, что последует хотя бы какая-то пауза, но паузы не последовало.
– О чём вы говорите! – возмутилась Виктория Викентьевна. – Кому он нужен?
– Но если он нужен вам, то почему бы…
Мы дружно помолчали.
– Имеется в виду, – осторожно сказала Виктория Викентьевна, – что Пётр Иванович не из таких.
– Да-да! – охотно подтвердил я. – С ранней юности он интересовался только наукой. Кстати, может быть, исчезновение связано именно с научной деятельностью?
– Вы хотите сказать, что его похитили?
– Такое вполне возможно.
Она немного помолчала.
– А вы знаете, после исчезновения был какой-то странный звонок, Пётр Иванович успел сказать несколько слов, и связь прервалась.
– Что он сказал?
– Я запомнила дословно: Вика, не волнуйся, всё будет хорошо. Эти двоечники хотят сделать из меня Сусанина. Не на того напали! Позвони Евсею, если что-то…
– Это всё? – спокойно спросил я, стараясь не выдать своего бешеного волнения. Двоечники! Неизвестные ребята из большой подводной лодки, они хотели заловить нашу лягушку в свою железную сеть…
– Всё, – подтвердила Виктория Викентьевна.
Эти двоечники похитили командора и хотят, чтобы он показал им дорогу в Плутонию! Вполне возможно, что плохих парней интересует плутонское золото. Но откуда они узнали?
– Виктория Викентьевна, – сказал я в трубку, с трудом сдерживая дрожь враз осипшего голоса. – У меня начинается отпуск. Если вы не возражаете, я к вам заеду. Уверен, что к моему появлению Пётр Иванович найдётся. Надеюсь, вы не станете возражать, если мы с ним осушим по бокалу хорошего вина – за встречу, за мой отпуск, за нашу многолетнюю дружбу?
– О чём вы говорите! Только бы нашёлся…
На этом разговор закончился. В тот же день я быстренько разобрался с текущими делами, а утром следующего дня вошёл в вагон скорого поезда, который понёс меня, как позже выяснилось, к новым удивительным приключениям.