Возле портала несло стражу с десяток охотников: все крепкие и
мощные на вид ребята. Они заняли позиции возле деревянных
ограждений, которые сужали путь к порталу и, видимо,
предназначались для обороны. Сам портал при этом был приятного
светло-зелёного цвета, и вращался настолько медленно и неспешно,
словно престарелый старик помешивал кашу в огромном котле.
- Раздвигайте заслонки! - Приказала София, ещё на подходе к
порталу.
Стоявшие у ограждений ребята поняли её. Без лишних вопросов они
засуетились, и начали возиться с баррикадами, которые, как
выяснилось, были подвижными. Уже через минуту узкий проход стал
достаточно широким, чтобы через него могли идти плечом к плечу по
пять человек.
- Итак, заходим отрядами по пять человек. Интервал между каждым
следующим отрядом - десять секунд. Не задерживайтесь. Ждём
опаздывающих минуту, потом выдвигаемся.
София говорила чётко и коротко, но я ничего не понял. К счастью,
её слова понимали остальные охотники. Они выстраивались в шеренги
по пять человек и одновременно заходили в портал. При этом каждый
держал наготове оружие, словно готовился моментально дать бой на
той стороне портала.
Мне с Чарли посчастливилось заходить последними, когда все
остальные, кроме Софии и её телохранителей уже скрылись в дымке
вихря. Делая шаг вперёд, я искренне надеялся, что не пожалею о
своём смелом решении вступить в ряды охотников.
Хотя мы и заходили в портал одновременно с Чарли, я всё равно,
каким-то образом, вышел из него последним. На выходе получилось
так, что я оказался возле отряда Софии, и чуть не уткнулся плечом в
одного из её телохранителей.
- Смотри, куда прёшь! - огрызнулся крупный двадцатилетний парень
и без злобы потеснил меня плечом. Я пропустил его и Софию вперёд,
сам оставшись возле портала и, только тогда, позволил себе
удивиться обстановке.
Место, куда мы попали на этот раз, было совершенно не похоже ни
на что другое, виденное мною прежде в Башне Бога. Если раньше я
всегда ощущал на себе давление стен, их незримое, а иногда даже
очень зримое присутствие, то сейчас всё было иначе.
Во-первых, мы оказались в какой-то просторной неглубокой пещере,
состоявшей из камня красных оттенков. Таких, наверное, было
полным-полно и на Земле. Пещера была широкая, но не имела ни зёва,
ни туннеля и лишь едва уходила в землю, погружаясь в неё метров на
сорок. Портал, кстати, теперь располагался прямо за моей спиной,
посреди скалистого красного камня. Я отвернулся от него и посмотрел
вперёд - где, в сотне шагов от меня, расстилались целые
джунгли...