Визитер заглянул внутрь.
– Машенька, добрый день! Василий Николаевич на месте?
Девушка, поливающая из крошечной лейки цветы на подоконнике, обернулась.
– Здравствуйте, Виталий Романович! Да, он у себя.
– Мне с ним переговорить нужно. Дело государственной важности, – сказал посетитель заговорщическим тоном, и Маша улыбнулась.
– Никого не впускай к нам. И не соединяй, если кто будет звонить, хорошо? – С этими словами он поставил на стол подарочную упаковку какого-то заморского чая.
– Ой, спасибо. – Секретарша зарделась.
Посетитель вошел в кабинет и прикрыл за собой дверь.
Мужчина, сидевший за громадным столом, поднял голову, и лицо его озарила улыбка.
– Входи, Виталий. Рад тебя видеть.
Мужчины поздоровались.
– Чаю? Кофе? – предложил министр, но посетитель отказался. – Есть коньяк. Хотя о чем это я? Ты ведь не пьешь.
– Как и ты, – сказал Виталий Романович. – Но зачем-то держишь его у себя.
Кольцов пожал плечами, отодвинул в сторону исписанный лист бумаги.
– Не забывайте, господин Фрай, что мне приходится принимать многих людей по самым разным поводам.
Виталий Романович заметил на столе лист с записями, сделанными от руки.
– Я тебя отвлек?
– Если бы это было так, то мы сейчас не разговаривали бы. – Кольцов улыбнулся. – Готовлю доклад по вопросам импортозамещения. Сам понимаешь, какая ситуация сейчас на рынке.
Фрай покачал головой.
– У тебя в министерстве целое управление делопроизводства и куча помощников. А ты сам, от руки текст пишешь?!
– Я привык отвечать за каждую цифру, Виталий, – заявил министр. – Лучше я сам вникну в проблему, нежели зачитаю текст по бумажке. Не хочу что-то мямлить и иметь бледный вид, когда не смогу ответить на неожиданный вопрос президента.
– Резонно, – согласился Виталий Романович, еще раз взглянул на листок, исписанный убористым текстом, затем осмотрел мебель.
Обстановка очень простая, близкая к спартанской, ничего лишнего и вычурного. Рабочий стол с компьютером, несколько стульев, небольшой диван с журнальным столиком и высоченный шкаф с книгами, больше ничего.
– Ты динозавр, Василий Николаевич, – произнес он.
– Что, такой ужасный? – с усмешкой спросил министр.
– Нет, просто исчезающий вид, – пояснил Фрай. – Прости, но на фоне других членов правительства ты выглядишь самой настоящей белой вороной.
Василий Николаевич снисходительно улыбнулся. Виталий, его помощник по безопасности, никогда не приходил без новостей. Но у данного субъекта имелась одна характерная черта. Он не мог обойтись без долгих прелюдий.