Астра вскочила на ноги и тут же, путаясь в намокшем платье,
снова упала на четвереньки. Дыра Измерений исчезла в мгновенье,
словно лопнувший мыльный пузырь. Рядом была дорога с разбитой
колеей от колес повозок, и высокие деревья по краю луга. Где-то в
камнях журчал ручей, слышались насмешливые голоса лягушек, а мэги
сидела посреди лужи, с испачканным липкой грязью лицом, в мокром
разорванном платье и колючими осколками гнева в глазах.
Проклятый Херик! Рыжий коварный гаденыш, обокрал и так небрежно
бросил ее! На поясе дохлым червяком болтался шнурок кошелька. Сумка
с магическими кристаллами, рекомендацией в салон Варольда и,
главное – ее личным бесценным медальоном, пропала. Астра встала,
увязая по щиколотки в липкой жиже, измазанная, в оборванном платье,
будто последняя нищенка на помойке. Рыжая жесткая шерсть весса,
застрявшая клочьями между пальцев, щекотала ладони, словно чужой
смех.
- Мы еще встретимся! Очень скоро! Ты заплатишь за все! Веселись
пока, но через несколько дней я научу тебя уважать Астру Пэй! – она
вышла к дороге, остановилась, вытерла лицо сухим краем рукава,
сорвала лопух и принялась очищать ноги, оставляя травянистые следы.
Потом поднялась на возвышенность и огляделась. Где-то там, у берега
речушки виднелось селение в полторы-две сотни домов, крошечный
рыбацкий причал, козьи загоны и пастбища вокруг. Близости Иальса не
было даже признаков. Оставалось надеяться, что это по-прежнему была
Гринвея – ее родной мир.
Астра направилась к поселку, надеясь до наступления темноты
выяснить в какие глухие края занес ее сволочной Херик.
Под навесом, примыкавшим косо к амбару, стояла лошаденка, низкая
и толстоногая, похоже, бургской породы, которую разводят болотные
люди. И это несколько насторожило Астру – откуда такая кляча могла
взяться здесь, если Херик донес действительно близко к Иальсу, а не
в противоположную сторону?
Возле лужи, изрытой следами козьих копыт, играли камешками
мальчишки - старший в рваной рубахе и чумазые, босые малыши. Астра
прошла дальше, мимо угрюмых сельчан сидевших на длинной скамье,
похожих на молчаливых воронов, что стерегут тайные жертвенники
Маро. Она еще раз оглядела святилище Эты – красные кедровые
колонны, венки лилий над входом и двери, с выведенным охрой глазом
богини, конечно, в это время закрытые. Да и вряд ли здесь можно
добыть вещи необходимые, чтобы снова отрыть Дверь Измерений. Прежде
всего, мэги требовался кристалл Лучистой Сферы. Но где его взять в
лягушачьем захолустье? Здесь даже храм Пресветлой выглядел, словно
украшенная к празднеству конюшня.