—Эрнест Добрый, – задумчиво выговаривает воин в дорогой
кирасе.
Двое других молча смотрят на меня. Ладони положили на стол,
только посверкивают перстни на пальцах. Знаем, видали мы таких.
Почему–то я уверен – дёргаться не стоит.
—Знавал я кое–кого с похожим именем, – продолжает воин в кирасе.
Он в этой компании явно главный. – Аристофан Справедливый. Не
слыхал о таком?
Пожимаю плечами. Имя кажется смутно знакомым. Нет. Не могу
вспомнить.
—А может быть, ты слышал, что тому, кто найдёт Аристофана, будет
великая награда? – вкрадчиво продолжает сосед по столу.
—И что?
— А то, что мы её сейчас получим.
Воин в кирасе поднимается с места. В руке его словно ниоткуда
появляется обоюдоострый топор. Двое в кольчугах вскакивают,
отбрасывают скамейку. С шелестом вылетает из ножен узорчатый меч. С
натянутого лука глядит нацеленная мне в лоб стрела.
Жало стрелы смотрит мне в глаза. Остриё длинного меча уткнулось
в грудь. Вот засада.
—Парни, вы обознались. Я не…
—Не дёргайся, – цедит сквозь зубы лучник. – А то промахнусь,
шкурку попорчу.
Третий, с узорчатым топором, молчит. Обводит меня взглядом.
Наверно, прикидывает, как будет шкурку снимать.
Сабля лежит на лавке рядом, тяну к ней руку. Знаю, что не успею.
Отчётливо, будто в замедленной съёмке, вижу, как пальцы лучника
начинают отпускать тетиву.
Трах–бабах! В блестящую кольчугу лучника со страшным треском
ударяет ветвистая молния. Кошкой шипит раскалённый воздух. По
таверне разливается запах озона.
В глазах от вспышки плывут огненные круги. Успеваю увидеть, как
мужик с луком заваливается на спину, а спущенная стрела летит в
потолок. Кувыркаюсь назад, через скамейку. На лету подхватываю
саблю с лавки. Вышибаю всем телом дверь «Холодной плюшки»,
скатываюсь с крыльца.
Опять слышится треск. Вижу через распахнутую настежь дверь, как
в полутьме таверны сверкает молния. Через мгновение оттуда спиной
вперёд вылетает красавчик–мародёр.
Вслед за ним пытаются выйти сразу двое типов в кольчугах –
мечник и лучник. Они лезут в дверь одновременно и застревают в
дверном проёме. Красавчик тычет в них рогатым посохом. Посох
испускает шипение, из рогулек идёт вонючий дым, но никакой молнии
нет и в помине.
Тем временем мужики разобрались с дверью. Первым на крыльцо
выскочил воин с длинным мечом, за ним, со страшными проклятьями,
лучник. За ними в проёме появился вожак в золотистой кирасе.