Красавчик шмыгает носом. Спрашивает тонким голосом:
—Эрнест, ты ведь не собираешься туда идти?
...
Никак, боится. Правильно, я сам боюсь. Не знаю только, чего
больше – здоровенных крыс в подвале или стать деревом. Пустить
корни в землю и отрастить листочки.
—Нет, я тут останусь. Шелестеть листвой. – Запускаю руку в
мешок, достаю саблю. Удобная всё–таки штука, этот мешок.
Схожу с дороги, ступаю в траву. На ощупь пробираюсь через
цветущий куст, его пахучие бутоны скользят по моей кольчуге, мягко
тычутся в лицо. Оглушительно скрипит цикада. Зубчатая стена
надвигается, нависает над головой.
У подножия форта почти абсолютная темнота. Медленно иду вдоль
стены, нащупываю ногами торчащие из земли камни. Ныряю под
очередной куст, хватаюсь за тонкие ветки. Не хватало ещё
кувыркнуться с холма. С треньканьем выскакивает кусок пергамента,
девица радостно сообщает: «Скрытность – навык повышен!»
Пригибаюсь, осторожно веду ладонью по холодному камню. Из–под
пальцев с шорохом сыпется каменная крошка и сухие клочья травы.
Рука внезапно проваливается в пустоту. Ага, тут провал в стене.
Поднимаю руки, ощупываю края дыры. В самый раз, чтобы пролезть.
Заглядываю внутрь. Это высокий, под три этажа, каменный колодец с
кружком неба наверху. В синем кружке бриллиантами мигают звёзды.
Наверху, бросая рыжие блики на серый камень, светит огонёк
костра.
Пробираюсь в пролом. Сзади шуршит ветками красавчик Арнольд.
Слышу, как он старается не пыхтеть. С саблей в руке пересекаю
заросший травой пятачок земли. Слышу шорох развязываемого мешка,
что–то трещит, и яркий свет разливается по двору. Моргаю,
закрываюсь ладонью. В руке у парня рассыпает искры новенький
факел.
Свет факела освещает каменный колодец. Задираю голову кверху.
Там, где горит костёр, слышится удивлённый возглас. Кто–то
перекликается на стене. Люди? Слышу, как вниз застучали торопливые
шаги. Звук гулко отдаётся от каменных стен, эхо мечется внутри
узкого колодца.
Арнольд со свистом втягивает воздух, пятится назад.
Оборачиваюсь, и только сейчас замечаю в стене полукруглый арочный
проём, за которым смутно виднеются ступени, ведущие вверх. Или вниз
– как посмотреть. Из проёма выскакивает человек, и бросается ко
мне.
Слова: «Браток, огоньку не найдётся?» застревают у меня в горле.
Не человек это оказался, совсем не человек.