Навстречу, смешно задирая колени, бежит уродливая тварь. Тощие
ноги, разлапистые ступни. Жилистые руки, длинные, худые, с
когтистыми пальцами. Кожа в свете факела кажется зеленовато–чёрной,
словно эта пародия на человека только что выкопалась из–под земли.
Скуластое, круглое лицо с лягушачьим ртом. По бокам головы торчат
покрытые редким волосом уши.
Всё это я разглядел в один миг. А в следующий уже отпрыгнул и
заорал во всю мочь своих лёгких. Как говаривал Батя: «Испугался –
ори. Пусть думают, что кричишь ура!»
Тварь подбегает с невиданной резвостью. В тощей руке блестит
изогнутый меч. Другая рука держит маленький круглый щит, по виду –
деревянный.
Отмахиваюсь саблей. Звенит металл, с клинков летят искры.
Зеленокожий уродец оказался ростом мне едва по плечо. Тычу в него
остриём клинка, пытаюсь достать в голую грудь. Тот увёртывается,
хрипло визжит, размахивая своей загогулиной. Вижу краем глаза, что
вслед за первым из проёма выскакивают ещё двое.
Второй обегает меня сбоку, в тощей когтистой руке – дубинка. На
круглой башке – рогатый шлем. Уродцу он явно великоват. Из–под
болтающихся нащёчников волосатыми лопухами торчат примятые уши.
Лопоухий подскакивает, тычет мне рёбра дубиной. Я спотыкаюсь,
отступаю. В руках первого уродца свистит кривой меч. Моя кольчуга
выдерживает, но мелкие кольца впиваются в кожу.
Чёрт побери. Стать зелёным кустом мне явно не грозит. Меня
просто порежет на ломтики пара лопоухих существ в нелепых
доспехах.
Слышу за спиной душераздирающий крик. Уродцы на мгновение
замирают. Рассыпая жгучие искры, прямо в лицо тому, что с дубинкой,
влетает горящий факел, и застревает под ободком шлема. Лопоухий
визжит, роняет своё оружие. Из–под шлема ползёт вонючий дым.
Сверкает лезвие топора. Уродец с мечом отскакивает назад,
закрывается круглым щитом.
—За мной! – кричит Арнольд. Голос его срывается и даёт
петуха.
Разворачиваюсь и бегу за ним. В свете звёзд вижу, как парень
подбегает к стене, слышу тошнотворный скрип давно несмазанных
дверных петель.
—Сюда! – сипит красавчик. Бросаюсь в темноту. Слышу слабый свист
за спиной. Удар в спину, ещё один – в поясницу. Как будто ткнули
железным пальцем. Ноги подгибаются, и я скатываюсь куда–то
вниз.
Пересчитываю всем телом ступени. Каждый удар отдаётся в спине
острой болью. Перекатываюсь в последний раз и скрючиваюсь на
холодном каменном полу. За мной с гулким стуком захлопывается
тяжёлая дверь.