Не нравится мне этот туман. Задумываюсь, чешу затылок.
Отдёргиваю руку. Слышу лязг металла. Это красавчик Арнольд уже
возится у решётки, зажав факел между коленок. Гляди–ка, у парня
такой же ключ, как у меня.
—Не подходит! – парень с досадой швыряет ключ в мешок.
Подхожу к нему, вытаскиваю из мешка свой ключ. Арнольд с
надеждой дышит у меня за плечом, вытягивает шею. Скриплю ключом в
замочной скважине. Нет. Придётся идти в туман.
—Жаль, отмычки нет, – говорит красавчик. – Сейчас бы
пригодилась.
Факел испускает последнее шипение и гаснет. Наступившая темнота
кажется ещё гуще. Слышу, как Арнольд шарит рукой в мешке. Испускает
тягостный вздох. Наверное, факелы кончились. Вижу блеск
полукруглого лезвия – парень достал свой топор.
Нехотя возвращаюсь к открытому проходу. Сжимаю в руке саблю и
ступаю вперёд. Сыро, холодно и откуда–то слышится слабый свист. Как
будто ветер гуляет в старой раме.
Странно. Ветер свистит, а ни дуновения. Тяжёлый, затхлый воздух,
да ещё пахнет чем–то кислым. Иду вперёд, раздвигаю грудью пласты
тумана. Они слабо светятся, свиваются в клубки и отплывают в
стороны, как живой кисель.
Туннель вдруг расширяется, переходит в квадратную площадку. От
площадки вниз идут широкие каменные ступени. Всё, что ниже двух
первых ступеней, тонет в чёрной, ледяной даже на вид воде. Над
водой завиваются струйки пара.
Арнольд горячо дышит в спину, но с места не двигается. Видно,
лезть в воду первым придётся мне.
Шагаю на ступеньку. А водичка–то и правда ледяная. Захожу по
пояс, нашариваю путь. Лестница кончилась, теперь под ногами ровная,
твёрдая поверхность. Должно быть, каменная плитка. Тихо бреду
вперёд, к лицу липнет туман. По чёрной поверхности воды от меня во
все стороны бегут мелкие волны.
—Эрнест!
Оборачиваюсь. Арнольд таращит глаза на что–то наверху, тычет
пальцем. Задираю голову.
Из черноты тоннеля нам навстречу выплывает странный светящийся
шар. Он похож на огромную картофелину, из которой торчат длинные
отростки. Посередине клубня щерится в ухмылке беззубый рот. Метёт
чёрную воду длинная борода.
Отростки оборачиваются руками. Над беззубым ртом светятся
красные глаза. Что там Арнольд говорил о призраках? Клубочек
тумана? Дымное облачко? Хорошо облачко. Пячусь назад.
Призрак взмахивает тощими руками–отростками. Красные дырки глаз
горят безумным огнём. Пронзительное шипение и свист режут уши. Так
вот кто тут свистел. А я думал – сквозняк…