Лязгает металл, с потолка сыплется труха. Привидение выплывает
из темноты, вращает глазами, изрыгает проклятия. Слов не понять, но
видно, что наболело.
Тихо отхожу назад. Между нами решётка. Призрак подплывает к
металлическим прутьям и зависает в воздухе. Тощие руки колышутся
плетьми вдоль округлых боков. Клубневидное тело светится
зеленоватым огнём. Красные глаза шарят вокруг, но нас не замечают.
Наконец, выкрикнув напоследок что–то короткое и ёмкое, привидение
разворачивается, и уплывает в темноту.
Арнольд облегчённо вздыхает и сползает на пол. Вяло шарит рукой
в мешке. Достаёт хлеб, два яблока. Вынимает за горлышко бутылку
пива, ставит на пол. Делает приглашающий жест. Сажусь рядом,
складываю ноги калачиком.
С хрустом откусываю от яблока. Только сейчас понимаю, что
страшно голоден. Парень отпивает пиво из горлышка, передаёт мне
бутылку. Делаю хороший глоток. Уф–ф. Вода стекает с меня струйками.
Вокруг уже натекла приличная лужица.
—Ты извини, что я на тебя рявкнул, – говорю. – Момент был
такой.
Арнольд машет рукой. Отпивает из горлышка.
—Пустяки. Я тоже виноват. Пропустил тебя вперёд. Хотел
посмотреть, кто на тебя выйдет. Убьют тебя, или нет.
Давлюсь яблоком. Красавчик спокойно цедит пиво из горлышка.
Отставляет на пол пустую бутылку:
—Видишь ли, Эрнест. В этом мире каждый сам за себя. Даже те
трое, в таверне. Уверен, когда они получили бы тебя, их дружба
сразу бы закончилась.
Смотрю на него. Не нахожу слов.
—Ты что, ждёшь, пока меня какая–нибудь тварь прикончит? А ты
потом шкурку с меня снимешь, так, что ли?
Арнольд с досадой мотает головой. Мокрые кудри прыгают по
щекам.
—Опять ты ничего не понял!
—А я–то думал, тут самые страшные звери – это крысы, – говорю.
Капли воды стекают с меня, капают на пол. За решёткой плавает сизый
туман. – Мир красивый, девки грудастые. Мотыльки порхают. Гуляй, не
хочу.
—Я сам не знаю, какие тут могут быть твари, – тихо говорит
Арнольд. – Этого никто не знает. Нам всем дают одинаковые
инструкции. Что можно, что нельзя. Общее представление о мире.
Понимаешь, он один на всех, и разный для каждого. Чем сильнее
игрок, тем страшнее твари, которых он встретит.
—Игрок?
Арноль зажмуривается, в отчаянии дёргает себя за волосы.
Забавный он всё–таки парень.
—Я не могу тебе объяснить! Мы все здесь игроки. Вся наша жизнь –
это игра. Ты не представляешь, какой это азарт, какой кайф…