Свеча толстая, слегка оплывшая с краю. Жёлтый воск медленно
стекает по её округлому боку и капает на пол. Грубо обработанные
камни стен в оранжевом свете блестят, как намасленные.
Если судить по лужице расплавившегося воска, кто–то зажёг фитиль
не больше часа назад.
С холодком внутри представляю, как зелёные человечки, которых
Арнольд назвал гоблинами, прячутся в темноте подземелья, за
ближайшим поворотом, держа луки наготове. Представляю, как они час
назад вставляли свечку в крепление и хихикали, потирая худые
ладошки. Иди, глупый Эрнест, на свет. Мы сейчас тебя зажарим, и
съедим.
Арнольд поднимает голову, замирает на месте. Я вздрагиваю и
хватаюсь за рукоять сабли. Кто–то идёт. Топает, не скрываясь.
Громко скрипят камешки под подошвами. Мы явственно слышим скрежет
чужих ног по каменным плитам.
Красавчик, оступаясь на кирпичах, сползает в угол, ложится за
бочку, прикрывается паутиной. Я отступаю в тень, за ящики, прилипаю
к стене. Если это те зеленокожие парни, нам крышка. Сзади призрак,
впереди – засада с дубинами и луками. Может, и есть такие герои,
которые могут одним махом побить нескольких человек – или лопоухих
гоблинов – я не из их числа.
— Что это было? – слышу негромкий голос. Говорит мужчина, явно
молодой и крепкий. Снова не могу понять, откуда это знание, но
готов поспорить на огрызок яблока в своём мешке.
—Ничего, показалось, – отвечает другой голос. Этот явно старше,
с лёгкой хрипотцой.
Люди. Это люди. Смотрю на Арнольда. Тот мотает головой.
Вспоминаю троих охотников за головами в таверне «Холодная плюшка».
Нет, рано вылезать на свет.
Двое идут мимо, благо, коридор здесь широкий. Крепкие мужики,
один брюнет, другой седой, с лысиной во всю макушку. Оба одеты в
длинные синие балахоны, подпоясанные кушаками. У брюнета в руке
посох с рогулькой наверху, у лысого на поясе нож. Хороший, длинный
нож, а не тусклая железяка на деревянной рукояти.
Шелестят балахоны, дрожит огонёк свечи. Незнакомцы уже показали
нам спины, как вдруг из–за бочки, где прячется Арнольд, раздаётся
душераздирающий чих. Двое в балахонах останавливаются и смотрят на
меня в упор. Заметили–таки. Улыбаюсь и машу им рукой. В другой у
меня сабля.
—Привет, друзья, – говорю вежливо. – Не подскажете, как пройти…
к выходу?
Мужик с рогатым посохом отступает на шаг, перехватывает древко
наперевес, тычет в меня рогулькой. Ба–бах! Вспышка, громовой удар,
мне в лицо летит сгусток огня. Едва успеваю отдёрнуться в сторону,
заслониться саблей. Получаю удар в плечо и валюсь на пол. Вся левая
рука немеет, в глазах плывут огненные круги. Чувствую, что волосы
на голове встают дыбом, как у испуганного кота.