В полутьме коридора перед нами мигают огоньки, и на грани слуха
раздаются приглушённые голоса. Они множатся, и звучат гулко, как в
бочку. Должно быть, эхо.
Потом стены неожиданно раздаются в стороны, потолок уходит
куда–то ввысь. Зал. Большой, мрачный зал. Мы вышли на балкон,
перегороженный низенькой оградой. Огоньки обернулись двумя
жаровнями. Плоские металлические чаши на ножках полны горящих
поленьев. Над чашами пляшут жаркие языки пламени, плюются искрами в
темноту.
Никогда бы не подумал, что в старой крепости могут быть такие
огромные помещения. Лоскуты огня бросают рыжие блики на высокие, в
два этажа, каменные стены. Внушительный свод подпирают массивные
ноги колонн на прочных квадратных основаниях.
Внизу, в гулкой полутьме зала, расставлено ещё несколько
жаровен. Они расположились вокруг возвышения посередине. К
возвышению, сложенному из крупных каменных блоков, с четырёх сторон
ведут широкие лестницы. Узкие ступени заметно просели, серый,
потускневший от времени камень выщерблен по краям.
Лестницы круто поднимаются вверх, к небольшой площадке, по углам
которой торчат гранёные столбики. Верхушки столбиков украшены
ромбовидными кристаллами. В отблесках пламени кристаллы сияют белым
огнём.
Арнольд при виде кристаллов издаёт сдавленный стон. Парень
вцепляется в барьер, вытягивает шею и пожирает глазами загадочную
площадку посреди зала. Того гляди, кувыркнётся с балкона.
—Как хорошо, что я с тобой пошёл, – бормочет, не отрывая глаз от
кристаллов. – Как удачно!
Совсем у парня от жадности крыша поехала. Пока он глазеет на
сияющие ромбы, я вижу, что внизу, под колоннами, собирается кучка
граждан в синих халатах. Все галдят, как стая ворон, но слов не
разобрать.
Вот халаты расступились, встали полукругом у одной из лестниц.
Из–за спин собравшихся появились двое крепких мужиков в балахонах.
Они вывели на свет третьего, по виду своего собрата, и потащили к
возвышению.
Человек, крепко схваченный за локти, идёт, механически
передвигая ноги, опущенного лица не разглядеть под капюшоном. Его
тащат вверх по ступенькам, выводят на площадку. Только сейчас
замечаю, что там, ровно посредине между сияющими столбиками с
кристаллами, есть низенький постамент. С виду это небольшой фонтан
с бороздками по периметру и углублением посредине. Фонтан
совершенно сух, нет там никакой воды. Только чернеет дырка для
стока жидкости.