Тварь шипит, как дырявый чайник, заваливается назад, тонкие руки
беспорядочно машут в воздухе.
Подрубаю одну за другой суставчатые ноги.
Наконец, с глухим шлепком округлое серое брюхо ударяется о
грунт. Судорожно скребут землю кинжалы когтей. Тонкий человеческий
торс с еле видными бугорками грудей выгибается, скручивается в
странной позе и застывает. Окидывается к небу женское лицо. Желтые
раскосые глаза смотрят удивлённо, из уголка багрового рта вытекает
серебристая струйка, и густыми кляксами капает на дорогу.
С трудом отвожу взгляд от застывшего лица паучихи.
Громила–стражник, облепленный клочьями паутины, шатается, поднимает
руку к горлу и медленно валится на дорогу. Арнольд делает шаг к
нему, вяло, безнадёжно машет рукой, топчется на месте. На щеках его
и на лбу набухают чёрные, будто обугленные, полосы.
Красавчик дрожащими пальцами вытаскивает из мешка пузырёк,
торопливо опрокидывает в рот. Летит на дорогу пустая стекляшка.
Второй пузырёк. Третий.
Чёрная сетка на лице постепенно бледнеет. Арнольд со всхлипом
вздыхает, отирает пот со лба.
—Боги, Эрнест, я чуть не умер. Если бы не ты…
Хочу ему ответить и давлюсь словами. Тёмная кучка у обочины
внезапно шевелится и обретает форму. Тонкая фигурка вскакивает на
ноги, и вертится на месте, будто не зная, куда бежать.
— Стой! – рычу. От пережитого голос у меня хрипит трубным басом,
аж сам пугаюсь. Неожиданно понимаю, что не могу спокойно смотреть,
как кто–то от меня бежит. Почему–то хочется поймать и прижать
покрепче. Мотаю головой. Нет. Ты человек, а не зверь, Эрнест.
Просто вид у тебя такой. Синий и ушастый.
Фигура застывает на месте. Она трясётся так, что лохмотья драной
одежонки мотаются в воздухе, как флаги.
Подступаю к нему, существо поднимает голову. Оно мне по грудь,
лохматые волосы, похожие на воронье гнездо, торчат во все стороны.
Тощие ноги густо покрыты пылью.
Овальное, гладкое лицо, на серой от пыли коже – неожиданно
светлые глаза. Ребёнок?
—Не ешь меня, незнакомец, – тонким голоском произносит существо,
и разражается громкими рыданиями. Оно трясётся, всхлипывает,
заливается слезами.
Из вороха тряпья выныривает тощий кулачок, размазывает пыль по
щекам. Арнольд вдруг фыркает. Я застываю на месте. Чёрт меня
побери. Девчонка.
—Не бейте меня, люди добрые, – голосок у девчонки, как пила –
тонкий и противный. – Не ешь меня, добрый эльф, я тебе
пригожу–у–усь!