— Я подожду, — спокойно, немного презрительно ответил элл. — Моя супруга не должна разговаривать с такими, как вы, госпожа.
— Как я?
Хотя чему удивляться? Илзе сталкивалась с разной степенью презрения к грязнокровкам, в том числе и от женщин.
— Простите, госпожа, — элл-переселенец едва выдавил из себя эту фразу, — мы в колониях не привыкли к вашим нравам. Что вам подсказать?
— Мне нужны крупные ракушки, — отстраненно произнесла Илзе, — перевезти магическую рассаду. Желательно с остатками моллюсков, для дополнительного питания.
— Двадцать один тай и пятьдесят тайков за десять штук, — спокойно ответил торговец.
— Мне понадобится три десятка, но не сейчас. Я могу оставить залог. — Илзе прикусила губу и все же решилась спросить: — В колониях любая грязнокровка считается… эм-м… гулящей женщиной?
— В колониях нет грязнокровок, — наставительно произнес элл, выписывая квитанцию на отложенный товар. — Все дети, рожденные в браке, есть благословение Богов. А вот вы, в своей Столице, с жиру беситесь и развратничаете. С вас тридцать два тая и двадцать пять тайков. Ракушки будут свежие, придут к концу месяца. Или могу оставить нонешние.
— Нет, благодарю, пусть будут к концу месяца.
Илзе вышла из лавки и поискала взглядом кафе. Информация радовала и огорчала. Значит, в колониях эллы не делят своих детей. Не наказывают их за грехи родителей. Но и для столичной преподавательницы там тоже нет места. Жить с клеймом придется все равно. Только там уже заклеймят шлюхой.
От обиды на глаза навернулись слезы. Вот она, почти простая, почти счастливая жизнь. Но все и всегда не может быть хорошо.
— Что будете заказывать?
— Сандвич с ветчиной, яйцом и маринованным огурчиком. И два пирожка с мясом. Кофе с двойной порцией сахара и сливок.
— Ожидайте, ваш заказ будет готов в течение десяти минут, — сказала официантка. Как и Илзе, она отличалась гетерохромией обоих глаз. Но несчастной не выглядела.
— Доброго дня, мисс Эртайн. Я могу присесть к вам?
Рядом с ее столиком стоял капитан Гарвести. Щурился от солнца и опирался на трость.
— Да, конечно, — удивилась Илзе. И осмотрелась повторно. Все столики по-прежнему были свободны.
— Не люблю есть в одиночестве, — поспешно объяснил капитан. — А вы знаете, что один из законов столицы регламентирует количество крысиного помета и фрагментов насекомых в уличных пирожках?