– Ищешь Свою Судьбу? – раздался за спиной у Путника звонкий юношеский голос.
Обернувшись, Путник увидел уродца с короткими ручками, короткими кривыми ногами, с красивым и добрым лицом.
– Да, мой юный друг! И если ты знаешь об этом, то, быть может, знаешь и то, как мне ее отыскать?
– Знаю. И готов тебе помочь.
*
Разговор Путника и Юноши перебила шумная толпа, вбежавшая в Тронный зал с воплями, сливающимися в общий гвалт.
– Всем молчать! Пусть говорит кто-нибудь один! Ты говори! – приказал Юноша, указав на стоявшего ближе всех.
– Измена, мой повелитель! – истерично заголосил получивший право говорить и повалился перед Юношей на колени. Вслед за ним на колени повалились и остальные.
– Самый младший помощник самого младшего повара только что не очень почтительно отозвался о твоем белом скакуне!
Лицо Юноши исказилось в злобной гримасе, и он превратился в высокого худощавого старика. В правой руке у старика появился витой серебряный посох, инкрустированный драгоценными камнями.
– Идиоты! Вы сорвали мне важнейшие переговоры ради этого мелочного доноса?! – свирепо зарычал старик и стал наносить своим подданным удары серебряным посохом. От его ударов дворцовая челядь превращалась кто в крыс, кто в крупных жирных многоножек, кто в летучих мышей.
Путник вырвал у взбесившегося старика его посох и замахнулся на него самого.
– Не губи! – испугался колдун и упал перед Путником на колени. – Проси, что хочешь, только не губи!!
– Зачем я тебе потребовался?
– Этой Волшебной Ночью ты можешь добыть для меня Экскалибур!
– Меч короля Артура? С кем ты собираешься воевать?
– Только с теми, кто не покорится моей воле!
– Почему ты выбрал меня?
– В одной из своих прежних жизней ты был законным владельцем этого Великого Артефакта!
– И что ты собирался мне дать взамен?
– Я открою тебе путь к славе, почестям и богатству!
– Нет, колдун! У меня другой путь.
*
Обо всем этом ветер странствий рассказал той девушке, к которой Путник обещал непременно вернуться. О том, чем завершилась схватка Путника и Великого Мага, ветер странствий не в праве был рассказывать людям. Девушка всем своим любящим сердцем верит, что ее Путник уничтожил Великого Мага, продолжил Свой Путь и сумел найти Свою Судьбу, а значит скоро вернется. Она ждет его, и будет ждать всегда. Но как можно верить в это тому, кто ясно слышит не оптимизм, а тоску в завываниях ветра, знает, кто на самом деле высекал вещие надписи на камнях у развилок дорог, понимает мистическое значение каждого Знака Судьбы и немало наслышан о вероломстве и беспощадности всевозможных Исчадий Зла?